Антонио сжал челюсти, но возражать не стал. Он постоял еще мгновение, и Белла мысленно поморщилась. Какая неловкая ситуация!
– Прощай, – скованно произнес он, все еще хмурясь и как будто желая что-то добавить.
Ей не хотелось ничего слушать.
– Прощайте, принц Антонио. – Вздернув подбородок, она послала ему обворожительную улыбку Беллы Санчес. – Приятно было пообщаться.
Того, что произошло, было достаточно. Должно быть достаточно, потому что он не заслуживает наслаждения, которое она ему подарила. А она не заслуживала боли, которую он ей, безусловно, причинил. Нужно восстановить привычное самообладание. С этого момента Белла для него вне досягаемости. Один раз – это заранее просчитанный риск. Но еще один раз может привести к катастрофе.
Антонио шел вдоль выстроившихся в линию гостей, приветствуя их, как обычно. Он уже посетил половину запланированных на две недели торжественных мероприятий. На некоторых из них Белла не присутствовала, но на сегодняшнее по его просьбе ей отправили приглашение, и она не стала отказываться.
На ней было черное закрытое платье, оставляющее большой простор для фантазии. Ее распущенные волосы сияли, а рыжеватые пряди в них вспыхивали огнем в свете канделябров. Она была так прекрасна, что у него перехватило дыхание. Если она улыбнется или заговорит, он пропал.
Но не владеющая Антонио страсть заставила пригласить Беллу на этот прием. Присутствие здесь было, прежде всего, в ее интересах. Дело не в том, что ему отчаянно требовалось ее увидеть. Просто он решил помочь ей, потому что мог себе это позволить.
Сальваторе Аккарди также числился в списке гостей, но Антонио заметил, что с Беллой тот не поздоровался. Будучи ее отцом – в этом у Антонио не было никаких сомнений, – Сальваторе все же отказывал ей даже в любезности, которую люди обычно проявляют к незнакомцам. Он вел себя так, будто ее вовсе не существует. Грубиян, одним словом.
Белла передвигалась по залу со своей привычной невозмутимостью, отказываясь портить себе настроение из-за остракизма отца. Антонио хотел подбодрить ее. Он отлично знал, что такое социальная изоляция, и не хотел, чтобы Белла пострадала. Она подобного не заслужила, уж кому, как не ему, это знать! Она просто красивая женщина – вот и вся ее вина. Женщина, которая, как и все люди, не могла выбирать себе родителей. Женщина, которую он до сих пор желает.
Антонио встретился взглядом с Маттео.
– Сделай так, чтобы она осталась одна, – распорядился он, когда его помощник приблизился. – Здесь есть люди, знакомство с которыми пойдет ей на пользу, но также и те, кто могут превратить ее жизнь в ад.