Искренность его слов заставила ее снова посмотреть ему в глаза. В ее душе распускалась надежда.
– Ты так говоришь не потому, что чувствуешь ответственность передо мной? – спросила она. – Со мной все в порядке. Так будет и впредь. Я переживу…
– Что ж, рад за тебя. А вот я не переживу! – рявкнул он, и его улыбка мгновенно погасла. – Без тебя мне не будет счастья. Я не успокоюсь до тех пор, пока не добьюсь тебя, – прорычал он. – До встречи с тобой я и понятия не имел, что значит любить. Будь же храброй. Верь мне. Будь со мной. Хочу, чтобы ты нуждалась во мне, как я в тебе. Чтобы любила меня так, как я люблю тебя. И чтобы все прочее не имело значения. Потому что так и есть.
Он говорил убедительно. Искренне. В самом деле, ничто не имеет значения, кроме того, что их сейчас как будто бездонная пропасть разделяет. Белла слышит все, что говорит Антонио, но хочет почувствовать его слова. Ощутить крепость его внушающих уверенность объятий.
Он молча наблюдал за тем, как она обдумывает сказанное им. Его губы снова озарила улыбка. Белла вдруг сообразила, что он ждет, когда она придет к нему. Когда станет храброй, как он и просил. Она и сама очень этого хочет, но ноги, дрожащие от предвкушения и облегчения на грани экстаза, отказываются повиноваться.
Антонио сам обогнул разделяющий их стол. Обхватив ее лицо ладонями, он посмотрел ей в глаза.
– Разве ты не хочешь поцеловать меня?! – воскликнула Белла, с силой хватая его за запястья. Промедление сводило ее с ума.
– Больше всего на свете, – пробормотал он в ответ. – Но решил прежде поговорить с тобой. Если бы мы занялись любовью, ты наверняка ответила бы согласием, поэтому я не хотел, соблазнив тебя, повлиять на твой выбор. Решил убедиться, что ты меня слушаешь. И слышишь. Тебе нужно поверить в меня.
Только после этого он поцеловал ее – нежным, легким поцелуем, вдохнувшим любовь и радость в ее одинокое сердце. Она спрашивала себя, возможно ли умереть от счастья?
Белла привстала на цыпочки, чтобы не дать Антонио уклониться. Ей необходимо чувствовать его близость, его прикосновение.
– Значит, ты думал, что можешь соблазнить меня и тем самым добиться положительного ответа?
– Соблазнив тебя, я могу добиться любого ответа, – с веселым блеском в глазах подтвердил он. – Признания в любви, в огромном желании… но мне хотелось, чтобы ты в самом деле имела это в виду.
– В любом случае соблазни меня! – пригласила она. – Я скажу все, что захочешь, потому что сама считаю так же.
– Что же ты мне скажешь?
Белла едва расслышала вопрос, настолько тихим голосом он был задан, но в глазах Антонио она прочла голод. Это придало ей мужества.