А мать… Она знала, что отец изменяет ей. И при этом сохраняла бодрость духа и вела себя так, будто все хорошо, продолжая, по своему обыкновению, ставить интересы других выше собственных? Такая показная стойкость унизительна, она просто шокировала. Но разумеется, в глубине души Джейн и сама понимала: в доме что-то неладно. Однако, оправдывая себя неопытностью, предоставила матери одной страдать от жизненных перемен.
– Теперь вы понимаете, почему она должна покинуть дом, – сказал Эдвард.
В ответ на это Кэтрин бросилась к нему и обхватила руками его колени.
– Умоляю тебя, не прогоняй меня! – крикнула она. – Прошу! Прошу! Я не могу оставить детей! Эдвард, молю тебя!
Он высвободился из ее объятий, причем не слишком мягко.
– Делай, что я велю, – прошипел он. – Встань. И уходи.
Мир, казалось, переворачивался вверх дном. Джейн не могла вынести мысли о встрече с отцом, когда он покажется из своего кабинета, где трусливо прятался. И что бы ни натворила Кэтрин, Джейн не могла не чувствовать жалости к несчастной женщине.
– Я отвезу тебя к приорессе Флоранс в Эймсбери, – сказала она. – Гарри, ты проводишь нас?
– Непременно, – согласился он.
– Марджери, позаботься о матери, – распорядилась Джейн. – Я постараюсь вернуться как можно скорее. Кэтрин, прошу тебя, встань. Нужно собрать твои вещи.
Томас и Гарри подняли несчастную на ноги.
– Я должна увидеть мальчиков! – закричала она, вырываясь из их рук. – Я не могу оставить своего малыша! Мне нужно видеть его! – У нее началась истерика.
– Нет! – отрезал Эдвард. – Пусть кто-нибудь соберет ее вещи.
– Я сделаю это. – Мать направилась к лестнице; вид у нее был убитый, она как будто разом постарела.
Джейн не удержалась и заплакала. Она легко могла представить, какая это боль и мука – быть разлученной с ребенком и что ощутят Джон и Нэд, когда поймут, что их мама больше не вернется. И это будет только начало.
Тут мать споткнулась о нижнюю ступеньку лестницы и упала.
– К чему все это?.. – сквозь слезы проговорила она. – Я не могу… Все это так ужасно.
Джейн и Марджери поспешили помочь ей.
Гарри отпустил Кэтрин и сжал руку Джейн.
– Я сам отвезу ее в Эймсбери, – сказал он. – А ты оставайся с матерью.
Джейн вытерла глаза, ужасаясь тому, что видит мать в таком состоянии.
– Наверное, так будет лучше, – согласилась она. – Я напишу записку приорессе.
– Пожалуйста, позволь мне увидеться с детьми! – молила Кэтрин, глаза у нее были совершенно дикие.
Она пыталась оттолкнуть Эдварда, но тот держал ее крепко, игнорируя крики. Джейн взяла перо и бумагу, но рука у нее так дрожала, что ей удалось вывести всего несколько неровных строк.