– И в постели тоже?
Трое из восьми претенденток вспыхнули румянцем от смущения. Кажется, девственницы среди нас все-таки были. Или просто домашние, закомплексованные девочки. У меня парень был. Один. Мне хватило настолько, что больше не хотелось отношений. Но, глядя на злого дракона, последнее, о чем сейчас думалось – о постели. И не зря.
– Отправляй всех назад, – приказал король. – Я отменяю Высокие смотрины.
– Ваше Величество, – в смиренном и покорном распорядителе проснулся протест. – Древние традиции обязывают нас. Это записано на скрижалях самой богини. Вы не можете отменить смотрины! Здесь дочери самых влиятельных родов Элезии. Магистры сочтут себя оскорбленными!
– Мне плевать на магистров, – холодно ответил король.
– А на ребенка? – осторожно и очень тихо спросил Дувр. – На вашего наследника?
В зале стало так тихо, что, казалось, время остановилось. Перестали биться сердца претенденток, а капля пота замерла на лице Дувра, так и не скатившись по щеке вниз.
– Хорошо, – далеким эхом прозвучали слова короля. – Пусть их будет девять. Начинайте завтра. Чем быстрее закончим, тем лучше.
Эйнор ушел. Мы поняли это по звуку шагов и хлопку закрывшейся двери. Только теперь все претендентки выдохнули.
Глупышек среди них не было. В открытую верещать «О, Боже, какой мужчина!» никто не стал. Лишь у Дэлии заблестели глаза, и Ядвига нервно покусывала губы. Остальные реагировали с разной степенью задумчивости и отстраненности. Вполне объяснимо, кстати. Раз они здесь относительно добровольно, то должны были успеть смириться со своей участью. Каким бы не оказался король, другого нет. Злой, грубый, резкий в словах. А объявят мужем – и люби, что досталось.
Впрочем, я его раздражение понимала. Судя по диалогу с распорядителем, мне соврали на счет того, что идея с организацией смотрин принадлежала королю. Его точно так же поставили перед фактом, как нас. Прикрылись традициями, вынудили играть по установленным правилам, а потом сами эти правила начали нарушать. Одну девушку технично «забыли» найти. Отбор по уровню провели крайне криво. Если бы как в институте, с проходным балом, то на смотрины должны были попасть все, кто, как минимум, не слабее Ядвиги. А у нас сборная солянка. Мухлевали господа распорядители самозабвенно. Не зря погодница возмутилась. Да еще и дракона шантажировали нерожденным ребенком. Нет, что-то тут не так.
Мой черный уровень – вообще засада. Нет, с одной стороны, приятно, что хотя бы здесь мне сказали правду. Потенциал у Аллатаиры запредельный, и магию мне от нее передали. Но с другой стороны, обращаться с такой «кувалдой» придется в десять раз бережнее, чем с колотушкой размером поменьше. Допустим, мне поручат на испытании поджечь пучок соломы на подносе. А я вместо этого спалю к чертовой матери весь дворец. Проклятье! Теперь я поняла, почему Шиенн и Давен так переживали, что я останусь без их помощи. Да это просто опасно для окружающих! Лучший выход для меня – вообще ничего не делать. Но не получится же. Черный кулон болтался на шее и показывал всем мою силу. Если я буду стоять, заложив руки за спину, и ковырять туфлей землю, то меня накажут за нарушение правил смотрин. Ввязалась? Участвуй, а не делай вид, что просто мимо проходила.