– Хорошо, – кивнул Гори. – А суп с балкона убрать?
– Да, – спохватилась я. – Подожди, я пламя под тарелкой потушу.
– Оно уже погасло, – улыбнулся мальчишка и ушел, а я взяла со столика книгу. Посмотрим, какие замечания были у магистра Нефариуса к стихийной магии.
Действительно очень меткие. Сначала я просто улыбалась над тем, как магистр подкалывал коллег. А потом он перешел к описанию курьезных случаев, и меня прорвало. От нервов так бывает. То сидишь, чуть не плачешь, то смеешься так, что живот болит. Гори принес пирожки. Ароматные, румяные, только что из печи. Я догадалась, что специально для меня испекли новые и без страха начала их есть. Щавель, как щавель, хоть бы сахар догадались туда насыпать, а то кисло.
– Тебе на обеде, что ли, не хватило? – насмешливо спросила Рейна и сложила руки на груди.
Я поперхнулась, убирая книгу с коленей и задвигая тарелку в угол стола. Претендентки одна за другой заходили в будуар и рассаживались вдоль стен. Малый совет в Филях начинался.
– Что-нибудь узнала? – спросила я Рейну, вытирая губы салфеткой.
– Да. Ты правильно набросилась на капусту, она выведет метку. Сама догадалась или подсказал кто?
– Сама, – обманула я, не желая обсуждать библиотекаря со старшей из сестер Красной башни.
– Надо же, – цокнула языком Рейна. – А я гадала, когда ты свой черный уровень во всей красе покажешь? Мне пришлось подкупить главного повара, чтобы выяснить правду о начинке. Фамильное колье ему подарила с сережками. Для жены. Пришла к тебе, раздумывая говорить ли правду, а ты капусту ешь.
– Гадость еще та, – сморщилась Домна.
– Да, такое добровольно есть не станешь, – подтвердила я. – А где артефакт Нетты?
– У меня, – ответила артефактор, показав пенсне.
Отлично. Рейна не стала строить козни, выложила все карты на стол и смотрела на меня, как солдаты на Кутузова. Настолько все плохо?
– Что-то еще узнала? – спросила я. – Рассказывай.
– У меня много драгоценностей, – усмехнулась она. – На Дувра бы не хватило, но слугу другого распорядителя удалось подкупить. Я знаю, каким будет следующее испытание. Оно непроходимо.
Пирожки встали в горле комом. Я оглядела притихших претенденток и поняла, что все уже знали. Одна я не пошла на ужин и осталась не в курсе.
– Рассказывай, – повторила я севшим голосом. – Что бы там ни было.
– Менталистика, – медленно начала Рейна. – Заклинание подчинения, завязанное на уровне магической силы. Чтобы пройти испытание, нужно подчинить себе кого-то из претенденток. Звучит просто, если не знать нас. Оглянись, Аллатаира. Перед тобой три мага иллюзий, погодница, артефактор и маг воздуха. Семь девушек. Испытание парное. Одна из нас выбывает сразу же. Без шанса на победу. Дальше. Уровни. Сильный подчиняет слабого и никак иначе. Причем разница между уровнями должна быть существенной. Между твоим черным и янтарным у Дэлии, мы с сестрами стоим посередине. Сами никого не сможем подчинить, и на нас поводок не набросить. То есть не минус один, а сразу минус три. Остаетесь вы вчетвером. Казалось бы, чего проще? Ты берешь Нетту, Ядвига Дэлию и все прекрасно, но нет. Обе слабые девушки из Белой башни. Над ними еще в младенчестве провели ритуал, исключающий магическое подчинение. Все. Смотрины закончены, всем спать.