Я давилась смехом и пальцем вытирала из уголков глаз проступившие слезы, осторожно приподняв пенсне. Настроение окончательно свернуло не туда. Не хватало еще песню заорать на весь дворец. «Ой, мороз, мороз, не морозь меня». Нет, лучше: «Выйду ночью в поле с конем». Так все, хватит. Я шла к Эйнору с серьезным разговором. Если не перестану смеяться, то лучше вернуться в спальню.
Я прикусила губу и расправила плечи. Настроя на царственную походку хватило до восточного крыла, где жил дракон. Дворцовая стража, увидев меня, расступилась, и рослый мужчина в доспехах приветственно распахнул дверь. Меня не просто ждали, меня приглашали войти.
– Госпожа Аллатаира, – поклонился стражник.
Ну, раз так, тогда можно спросить дорогу.
– Скажите, пожалуйста, а где Его Величество?
– Янтарная гостиная. Третья дверь направо.
– Благодарю.
Эффекта внезапности не вышло. Я вдруг заново осознала, куда иду и с кем собираюсь скандалить. Это не директор школы, не председатель экзаменационной комиссии и не начальник на работе. Эйнор – дракон. Воплощение древнего зла в человеческом облике. Он завоевал весь мир и только что чуть не сжег мой балкон.
Но адреналин, подогретый алкоголем, напрочь убил во мне инстинкт самосохранения. Эйнор захотел жениться? Невесту выбирал? Так и вести себя должен с ней не как дракон, а как человек. Вежливо. Для начала. Вот я ему это и объясню. Выслушает, не переломится.
В восточном крыле оказалось холоднее, чем в западном. На улице разгулялась буря, ставни хлопали. Дракон не закрывал окна, комнаты продувались насквозь. Я снимала и надевала пенсне, чтобы не пропустить ловушки, но артефакт стал бесполезен. Какой бы магией не обладал дракон, она не оставляла следов. В полумраке пришлось идти практически наощупь. Я все-таки захмелела окончательно, и мир казался мягким, как подушка. Упасть бы где-нибудь и уснуть. А вот и янтарная гостиная. Вдох, выдох. Вперед.
Эйнор стоял спиной ко мне. Я узнала его по черному камзолу с серебряной вышивкой. Поправила съехавшее пенсне и ахнула. Магия! Она заполняла дракона до краев! Струилась сиреневой кровью по венам, пульсировала в сердце. Он сиял ярче взрыва тысячи фейерверков.
– Ничего себе! – ахнула я, и король обернулся.
Мгновение он хмуро рассматривал меня, а потом вспыхнул сиреневым пожаром.
– Аллатаира!
Я успела убежать, спрятаться или хотя бы отступить на шаг. Эйнор бросился ко мне и сорвал пенсне, прочертив пальцами по лицу.
– Нет! – крикнула я, схватив воздух перед собой. – Отдайте! Немедленно! Это не моё! Артефакт! Нет!
Темнота обрушилась со всех сторон. Мне показалось, что я ослепла, но это всего лишь погасла сиреневая магия. Дракон с хрустом сжал пенсе в кулаке. Хрупкое стекло разбилось, впиваясь осколками в ладонь Эйнора. Он даже не поморщился. Так и смотрел на меня с яростью в глазах.