– А что будет с другими претендентками? Вы всех покараете заклятием забвения?
– Разве они еще здесь? – усмехнулся король. – Странно. Я придумал невыполнимое испытание, расписал его в красках распорядителям и велел проболтаться при первом удобном случае любому, кто спросит. Догадывался, конечно, что не сработает. И для верности обернулся драконом. Мой огненный подарок был недостаточно страшен? Стоило подпустить его ближе к балкону, что у кого-нибудь из девушек вспыхнули волосы или платье? Почему я не услышал визга и криков о помощи? Почему они отправили ко мне вас, а сами схватились за вино? Им никто не мешал уйти из дворца.
В самом деле, почему? Я только сейчас об этом задумалась. С трудом соображала на пьяную голову, но пыталась найти ответ. Дворец не заперт? Не может быть. Ладно, я не знала местных порядков, но шесть остальных магов могли догадаться. Никто не проверил замки на дверях? Чушь! Этот мерзавец снова надо мной издевался! В глазах сверкали огненные искры. Он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться!
– Вы привлекательнее, когда думаете, – сказал Эйнор и коснулся пальцами моих волос. – Жаль, это так сложно после вина. Не трудитесь, Аллатаира, ответа нет. У всех претенденток одна судьба – забвение. Даже если кто-то попробует сбежать, далеко не уйдет. Я быстро летаю. Завтрашнее испытание станет последним. Вы все проиграете. Шестерых я накажу забвением, а вас помилую высочайшей королевской волей.
Я дернулась и отсела от него подальше. Прядь моих волос дракон отпустил. Она лентой выскользнула из его пальцев, но больше никто не уйдет. Король не позволит. Я была права. Это не смотрины, а казнь сильнейших женщин королевства.
– Что вы хотите за их жизни? – прямо спросила я. – За то, чтобы все претендентки, проиграв, просто уехали домой?
– А что вы можете предложить? – улыбнулся король. – Из того, что я не могу взять сам? Без всяких сделок. Ваше тело? Помилуйте, Аллатаира. Нас поженят в тронном зале, и я приду к вам первой же ночью. Что вы сделаете? Начнете брыкаться, попытаетесь снова меня ударить? Я не против. Это даже мило. Потом вы все равно покоритесь. Как только что с артефактом. У вас черный уровень, но физических сил ничтожно мало. Вам просто надоест сопротивляться и каждый раз проигрывать. Я получу вас, ваше тело и все, что пожелаю.
Меня колотило крупной дрожью. Я царапала ногтями обивку дивана и с ужасом думала, что он прав. Покорности король не дождется, но в первую брачную ночь действительно меня изнасилует. Не ломая спектакль, чтобы оба завелись и получили больше удовольствия, а по-настоящему. И так будет каждую ночь, пока я не забеременею. А потом сбудутся все страшные сказки из книги о Траггаре Безумном. Еще одна королева не выживет после родов. Эйнор такой же ублюдок, как его папаша.