— Замолчи! Что ты голосишь, как плакальщица? Мы воевать идем!..
Численность войска росла день ото дня.
Вскоре достигли берегов Тер Мадона. Стали сбивать плоты для переправы, когда вдруг показалось войско, набранное в столице Таги-Усаком. Каранни в этот момент седлал свою лошадь. Увидав астролога, он бросился к нему, впервые за эти дни дал волю своему волнению.
Таги-Усак опустился на колени:
— Прости, царевич, не уберег я царицу!
Каранни бережно обнял его за плечи.
— Встань, встань! — сказал он. — Пусть никто не проливает слез над моим горем. Подымись!..
Таги-Усак не мог смотреть ему в глаза. Он видел, что переживания царевича несоизмеримы с его горем.
— Царица в Хаттушаше, божественный. Мурсилис оказывает ей достойное гостеприимство. Во всяком случае за жизнь ее ты не тревожься!..
— Этот вероломный, коварный изверг потребует за свободу царицы половину моего царства…
— Наверняка не меньше.
— Но я не дам ему и змеиной косточки!.. Как там отец мой?
— Несчастье словно отодвинуло его хворь.
Каранни заговорил с другом:
— Видишь эту конницу, астролог? С ее помощью мы растопчем страну Мурсилиса. После нас его земля ни зернышка не родит!
— Да помогут боги!
Таги-Усак не видел, что у входа в шатер престолонаследника стоит Нуар и смотрит на него…
Закат залил красными отсветами воды Тер Мадона. Вокруг ржали кони. Таги-Усак с удивлением разглядывал верховых лошадей.
— Неужто человек садится на спину коня? — с недоверием спросил он царевича.
— Конечно! И садится, и в бой бросается. Вот и я верхом въеду в Мурсилисов Хаттушаш!..
От шатра к ним направилась Нуар с тростником в руках. Подошла, поднесла коню сочные стебли. Тот стал жевать их, беря прямо с ее ладони. Не глядя на Таги-Усака, Нуар жестко, словно на бой вызывая, проговорила:
— Я жива, Таги-Усак!..
— Благословение богам! Искренне рад!
— Лучше бы тебе огорчиться…
Солнце совсем закатилось.
* * *
Светало. Великий жрец Арванд Бихуни в страхе попятился назад. Бывшие с ним двенадцать хеттских жрецов тоже перепугались. Как из-под земли появились перед ними странные люди верхом на конях и стали теснить их, наставив копья.
— Не двигайтесь!.. Кто вы? — спросил один из верховых. — Что за люди?
Арванд Бихуни, заикаясь, пробормотал:
— Я — армянин!.. О боги! Мы выехали навстречу престолонаследнику Каранни. Сообщите ему… Но, пожалуйста, отведите ваши копья.
Всадники захохотали. Их предводитель военачальник Урси Айрук вдруг направил своего коня прямиком на верховного жреца, но затем так же неожиданно осадил его, чтоб не затоптать.
— Вы послы?
— Да, послы, о милосердный воин!