Расположенные на виду друг у друга армянское и хеттское войска, словно сговорившись, одновременно опустились на колени, вознося молитвы каждое своим божествам.
— А что, если сейчас ударить по врагу, пока там все забылись в молитве? — спросил родоначальник Татана, почти постоянно находящийся рядом с престолонаследником.
— Это невозможно. Наши воины тоже молятся.
— Но мы очень многое выиграли бы от внезапности удара? А?..
— Не могу прервать молитву. Она обращена к богам!..
Завершив молитву, воины вновь изготовились в ожидании приказа к выступлению…
* * *
Мурсилису доложили, что слоны подыхают один за другим. Он страшно побледнел и в гневе даже пронзил копьем принесшего эту черную весть.
— Не каркай, злой ворон!..
А слоны и впрямь испускали дух.
Не вдаваясь в расспросы, Мурсилис приказал обезглавить всех, кто был приставлен к слонам. Но это не помогло, царь был на грани потери рассудка — ведь такую надежду возлагал на слонов!..
Однако он старался не обнаруживать своего отчаяния. Может, все еще сладится, войска-то у него видимо-невидимо! Три воина против одного армянского и четыре колесницы против одной у армян.
И еще Мурсилис втайне надеялся, что, если боги ему не помогут и звезду его закроет туча, он вышлет на поле боя, в авангард своих войск, Мари-Луйс и таким образом вынудит Каранни просить о примирении…
В тревоге пребывал и Каранни. Он тоже никому и вида не подавал, что считает количественный перевес войск Мурсилиса представляющим большую опасность. Особенно пугали его специальные отряды хеттских ловцов. Они точно пауки хватали людей в свои сети. Им это привычно, такая тактика у них отработана издревле…
Мурсилис вскинул правую руку с обнаженным мечом.
То же самое сделал и Каранни. Несведущему могло показаться, что они приветствуют друг друга.
С обеих сторон одновременно протрубили боевой сигнал.
Противники ринулись в атаку…
Арбок Перч видел перед собой идущего навстречу хетта с навостренным копьем. Ударом палицы он переломил вражье копье.
— Э-эй, хетт, чего это ты прямо на меня идешь?..
Тяжело вооруженное пешее войско армян медленно продвигалось вперед сомкнутым строем. Воины были с ног до головы закованы в броню. Впереди, возглавляя колонну, шел Каш Бихуни. По правую руку от него следовал полк щитоносцев, который надежно прикрывал лучников, когда те, метнув свои стрелы, отходили назад.
Красный плащ Каш Бихуни был весь в дырах от стрел.
Благо, что под плащом у него была надежная броня.
Время от времени Каш Бихуни подзадоривал идущих в непосредственной от него близости трубачей: