— Так неужто сидеть сложа руки и молча взирать на то, как нас обирают, как попирают наши души?! Имея глаза — не глядеть, обладая сердцем — не чувствовать?
Мари-Луйс засмеялась и долгим взглядом пристально посмотрела на него, вроде бы жалеючи.
— Одно время ты был покорен своим властелинам — мне и моему царственному супругу, и я даже осуждала эту твою покорность. Но теперь, когда ты в отдалении от нас, я все больше ценю тебя, Арбок Перч. И мой долг предостеречь тебя: держись подальше от покровительства власть предержащих. Они опасны. И дыхание их может быть смертоносным…
Мари-Луйс зажгла огонь в курильнице.
— Тебе бы, Арбок Перч, происходить от благородных кровей, да боги распорядились иначе, рабом породили. И только мне было дано сделать тебя свободным человеком. Но не об этом я хотела говорить. Ты мог бы помочь мне в войне, которую я объявила богам, но вижу, что уклоняешься. Считаешь, что наши с тобой судьбы в чем-то схожи и даже потери наши невосполнимые равновелики. Действия твои благородны. К благородству все тянутся. И убогий тоже…
«Что верно, то верно! — подумал Арбок Перч. — К благородству тянутся все. Даже червяк в земле хочет казаться благородным. Так уж природа устроена…»
Мари-Луйс, словно прочитав его мысль, сказала:
— Из земли и камня полученная эта краска тоже благородна…
Она принялась смешивать краски, чтобы затем раскрасить глиняную чашку, в которой горел огонь.
— Из земли и камня полученная эта красота тоже благородная и стойкая. Все, что от земли, — благородно… Куда лежал твой путь?
— И пути мои, и мысли обращены к богам. Молился о своей потере.
— Ты отвергнут?
— Да, просто убит!..
— Это поистине так! — помрачнев, сказала царица. — Оба мы придавлены одинаковой мукой, и причина нашего страдания почти одна и та же. Однако повторяю: забудь свою желанную.
— Но боги не дают мне такой возможности!
— Значит, забудь и богов! Видишь, как все оборачивается: чем полнее им отдаешься, тем более жестокими они становятся…
Она собрала краску горкой, сделала в середине лунку и, обернувшись, попросила:
— Ерес Эпит, дочь моя, принеси воды.
Девушка с готовностью выбежала за дверь. Мари-Луйс, взглядом указав ей вслед, спросила:
— Приметил?
— Нет, великая царица! — виновато пожал плечами Арбок Перч. — А что?..
— Красивая и благородная. Благородством своим прекрасна. А ты тщетно ищешь отвергнувшую тебя. Вот и к подножию грозного Угура за тем же явился. Ерес Эпит хеттка. Ты не догадался об этом?..
Девушка вернулась с водой.
Смуглая, румяная, стройная, с высоко поднятой головкой, с чудесными густыми кудрями, она вдруг показалась Арбок Перчу очень похожей на Нуар.