– Что делать будем? – удрученно осведомился король, с чувством шлепнув по столу толстой книгой казначейского отчета, которую изучал перед приходом придворного мага, а по совместительству – главы ковена.
– Как обычно? – полувопросительно вздохнул тот, поудобнее устраиваясь в кресле.
Загодя знал, что скоро такую проблему не решить, чего ж зря ноги трудить.
Кориден с неохотой отвернулся от занятного зрелища и тоже плюхнулся на ближайший стул.
– По миру не пойдем, если как обычно? – ухватив с вазы яблоко, поинтересовался ядовито.
– А что нам остается? – пожал плечами Хабер. – Казнить – не за что, отправить назад – не можем, пустить на самотек – значит получить через пару лет вместо одной проблемы целую кучу! Помните, что было, когда мы не приняли меры в первый раз? Пришлось зачищать две провинции!
– Такое забудешь… – горестно выдохнул Элтинор.
Почти два года восстанавливали порядок во взбудораженных провинциях, однако и до сих пор приходится непрестанно держать там несколько сильных магов, а уж сколько денег и нервов это отняло – сказать страшно! И это спустя десять лет! Поэтому когда пришествие стряслось во второй раз, действовать начали немедля. И правильно сделали, как оказалось. Пришествия с тех пор происходят все чаще, и дешевле сразу брать ситуацию под контроль, чем расхлебывать последствия.
Хотя все равно очень накладно. К тому же в последние годы случаи участились. Вот только пару месяцев назад решили точно такую же проблему и искренне надеялись отдохнуть от незваных гостей хоть полгода… И на тебе, вновь!
– Где кандидата искать будем? – спустя пару звонов, подробно обсудив детали предстоящей операции, задал сакральный вопрос чародей.
– А добровольцев нет? – с надеждой поднял усталый взгляд король.
– Увы, – развел руками Хабер, втайне удивляясь наивности его величества.
Кому, как не ему, знать, что добровольцы иссякли еще четыре года назад!
– Ну, может, молодежь подросла? Неужели никто не хочет послужить родине? – со вздохом объяснил свои предположения Элтинор.
Чародей лишь молча отрицательно помотал головой.
– А может, галлюцинацию навести? – осторожно предложил принц. – Все равно ведь мага задействовать придется.
– Галлюцинация не поможет, – досадливо морщась, объяснил Хабер. – Ни один маг не в силах держать иллюзию столько времени. Да и бесплотна она, иллюзия! Ни из болота вытащить, ни… Ну, в общем, не пойдет.
– Тогда нужно решать, кого пошлем, – еще тяжелее вздохнул король. – У кого есть кандидатура?
– У меня – нет! – решительно отказался Хабер и нехотя пояснил: – Хороших жаль, а плохие со мной не водятся. Боятся.