– Господа! – В дверь тихо стукнули. – Сейчас начнется.
– Спасибо, – глухо ответил Зак, и Танио расслышал в его голосе интонацию мага, провожавшего их на границе.
«Где мы?..» – не решаясь задать вопрос вслух, подумал Танио, еще сомневаясь, сумеет ли таким образом разговаривать с магом.
– В Ширасе. Это небольшой городок в двух днях от границы. Для всадников, разумеется. Отсюда ведут только две дороги: назад к границе и через пустыню к центру Аганы.
Стараясь ступать беззвучно, принцы прошли по коридору к лестнице и спустились на первый этаж. В просторной чайхане людей было немного, лишь несколько поглощавших поздний ужин путешественников. Но Зак здесь не задержался. Нырнул в неприметный узкий коридор, который привел их к стоящим у закрытых дверей дюжим охранникам. Молча протянув им несколько монет, маг дождался, пока откроют дверь, и провел Танио в скудно освещенный зал, заполненный тихо переговаривающимися зрителями.
– Вам как обычно? – услужливо согнулся бесшумно скользнувший к ним слуга.
Зак молча кивнул в ответ.
Ловко лавируя между плотно стоящими диванчиками, слуга провел их в самый темный угол и указал на свободное место:
– Прошу.
Устроившись среди многочисленных подушек, Танио осторожно огляделся. Перед каждым диваном стояли маленькие столики, уставленные напитками и фруктами. Около некоторых тихо курились дымки кальянов. Посреди зала находился большой круглый стол, вокруг него оставалось небольшое свободное пространство.
Зак невозмутимо налил в бокалы из кувшина пряно пахнущую жидкость и подал один Танио.
«Старайся пить по капле, это аганская медовуха из фруктов», – услышал бывший ученик мысль мага.
– Прекрасное вино, – вслух муркнул Зак и, едва пригубив, с ленивой грацией поставил бокал на стол.
Танио повторил его маневр и, почувствовав на губах крепость напитка, спешно схватил с вазы ярко-желтый фрукт.
«Возьми лучше красный в крапинку, – мысленно предупредил Зак, – этот очень кислый».
Танио задумчиво понюхал свой трофей, покрутил его в пальцах и нехотя положил обратно. Запах у неизвестного фрукта был замечательный. Затем так же нехотя взял красный, похожий на яблоко плод и осторожно вонзил в него зубы. Сладкий сок так и брызнул из-под тонкой кожицы. Пришлось подставлять ладонь, чтобы не испачкать рубашку. Зак сунул зятю салфетку, и тот, сражаясь с сочным фруктом, не сразу заметил, как смолкли все разговоры и погасли горевшие вдоль стен редкие светильники.
Оказавшись в полной темноте и тишине, Танио слегка запаниковал, но в тот же миг раздалась тихая, простая мелодия флейты, и в зал вошел гибкий танцор в ярком костюме и с факелом в руках. За ним еще один и еще. Всего четверо.