Идя к костру, на котором Зак разогревал на прутиках запасенные в чайхане куски мяса, Тан пытался выискать среди путников гостью. Пока он поил лошадей из озерка, похожего на болотце, телега с проснувшейся иномирянкой куда-то пропала. Узнать ее по одежде не получилось: из-за жары путники срочно переодевались в белые рубахи и туники, а плащи и куртки давно покоились в седельных сумках.
«Они рядом», – прозвучал в голове мысленный ответ мага, и Танио успокоился.
Подсел к разложенным на салфетке припасам, налил себе и Заку холодного взвара. Ели молча – не до разговоров, когда вокруг снуют чужие люди.
Танио искоса рассматривал случайных попутчиков, пытаясь угадать, далеко ли остальная троица танцоров. Сама иномирянка сидела под деревом рядом с охранником и вяло жевала сушеные фрукты.
«Тан, – стукнула в голову вялая мысль мага, – я пойду прилягу на телегу».
Взглянув на него, Танио выругал себя за бесчувственность. Зак засыпал на ходу.
– Тебе помочь? – вскочил принц.
– Сам дойду, – пошатнулся Зак, и принц подхватил его под руку.
«Все сам да сам! Пока не свалится, так и будет строить из себя главного героя!» – рычал Танио про себя, поудобнее устраивая Зака на телеге.
– А он, случайно, не болен? – подозрительно буркнул возница, наблюдая за его хлопотами.
– Как можно, любезный! – состроив самую обворожительную улыбку, ласково проворковал принц, проверяя новые способности. – Устал он, много работал в последние дни. Завтра будет как новенький.
– Да я что, я ничего! – внезапно засмущался продубленный солнцем и ветрами суровый возчик. – Пусть отдыхает на здоровье. Моему сыну только в радость на лошадях покататься. Они у вас отличные.
Танио на всякий случай подарил возчику еще одну лучезарную улыбку и отправился собирать сумки.
Случайно так вышло или снова Зак подсуетился, но оказалось, что телега, на которой он спал, двигалась следом за той, где полулежа, рассматривая проплывающие мимо холмы, ехала гостья. Вообще-то, по личному мнению Танио, изучать там было ровным счетом нечего.
Начинающие желтеть, невзирая на весну, травы, жалкие кустики и редкие кривые деревца надоедали уже через пару подзвонков. Где-то на горизонте темнела полоска леса, над ней поднимались зеленые холмы предгорий. Вот там есть на чем задержаться взглядам уставших от однообразия полупустыни путников.
Солнце жарило по-летнему, Танио уже пару раз подъезжал к телеге прикрыть шляпой лицо Зака, чтобы не обгорело. И прикоснуться мимолетом к его запястью, проверяя биение жизни. Сейчас, когда маг, отдав себя под опеку Танио, лежал такой беззащитный и тихий, принц чувствовал себя непривычно уязвимым и одиноким среди этих чужих людей. И еще сильнее осознавал, насколько он дорожит дружбой, доверием и насмешливой надежностью мага.