– Госпожа, а что это вы надумали в ту деревню податься? – подал голос извозчик, понукая пару гнедых лошадей. – Там, говорят, гартах объявился. Уже двоих сожрал, и еще пятеро пострадали. Не дело это – такой хорошенькой девушке жизнью своей рисковать!
Мысленно сосчитав до пяти, чтобы не сорваться на этого любителя поучать, я спокойно, даже немного вкрадчиво сообщила:
– Хорошенькая девушка – принадлежащий к гильдии маг. Убить гартаха – мой заказ.
Извозчик дернулся, поперхнулся, лошади заржали и с испугу помчали быстрее. Я испытала злорадное удовлетворение. Может, с виду я и смазливая блондиночка, но внутри – настоящий боевой маг.
А нашего брата вообще все боятся. Магов, принадлежащих к гильдии, – особенно. Репутация у гильдии, надо сказать, своеобразная. Вроде все понимают, что мы столицу защищаем, жителям помогаем опять же. Но многочисленные, регулярно устраиваемые магами дебоши сильно подрывают нервную систему горожан. Государство только и успевает чеки на ремонт выписывать – то чьего-то дома, то общественного заведения. А что поделать, если заказы иногда предполагают использование силы с размахом?
В нужную деревню мы прибыли к середине дня. Бросив бледному извозчику несколько монет и сообщив, что меня можно не дожидаться, я пошла по широкой проселочной дороге. За спиной послышался вздох глубочайшего облегчения, и меня окатило дорожной пылью, выбившейся из-под копыт резво улепетывающих лошадей.
Прокашлявшись, я отряхнула одежду и, гордо вскинув голову, продолжила путь.
Ах, хорошо здесь! Травка зеленая под ветерком шелестит, небо голубое-преголубое глаз радует… Гартах вон где-то в лесочке рычит. Видать, зубки полирует, снова сожрать кого-то готовится.
Небольшие деревянные домики, разбросанные по обеим сторонам дороги, выглядели пустыми. Наверняка все жители или в город к родне подались, или по погребам попрятались от разбушевавшегося зверя подальше.
Глянув в записи Руты, я подошла к дому номер одиннадцать и решительно постучала в дверь. Открыли мне не сразу, когда я уже почти поверила, что внутри никого нет. На пороге показался усатый мужичок с испуганными, бегающими глазенками. Правда, как только увидел меня, глазенки остановились сначала на моем лице, затем скользнули вниз и буквально приклеились к декольте.
Мужичок подобрел, расплылся в улыбке и бессовестно, не отрывая взгляда от определенной части моего хорошо сложенного тела, спросил:
– Чем могу помочь, милейшая?
Меня этим было не смутить.
– Скорее, милейшая может помочь вам. Заявку на истребление гартаха магам оставляли?