И я дала себе волю. Даже не заботясь о том, чтобы его не ранить, принялась во всю силу наносить удар за ударом. Я искренне прилагала все усилия, использовала все способности, почти находясь на грани собственных возможностей, но без толку. Мне не удалось его даже задеть, не говоря о том, чтобы победить.
Сам Олдер нападать не пытался и лишь отражал удары. Вначале это неимоверно злило, но в какой-то момент я отпустила ситуацию и решила воспользоваться ею себе во благо. Во-первых, пыталась наблюдать за его движениями, старалась найти его слабые места, знание которых могло пригодиться в будущем. А когда оные так и не были обнаружены, плюнула и отдалась во власть кипящих внутри эмоций. Просто выпускала пар, вспоминая самые неприятные моменты последних дней: объявление отца, мое потенциальное замужество, где я была приравнена к какой-то дорогой вещи, самодовольство Трэя…
Так увлеклась, что забыла о том, где и с кем нахожусь. Это стало ошибкой.
Неожиданно Олдер перехватил инициативу, выбил оружие у меня из рук и с не сходящей с губ улыбкой приставил меч прямо к моей шее.
– Очень неплохо, – похвалил он, прежде чем я успела мысленно себя проклясть. – Но ты не умеешь находиться на грани. Главное в любом бою – умение обращать свои самые мощные эмоции в силу, но не поддаваться им до конца. Тебе нужно больше практики.
Не шелохнувшись по очень острым, упирающимся мне в шею причинам, я спросила:
– Для чего ты мне это говоришь? Мы же конкуренты. Или ты со своими навыками не считаешь меня таковой?
– Я сочту конкурентом любого, кто выйдет против меня на арену, – неожиданно серьезно ответил Олдер. – Никого нельзя недооценивать. А ты, моя прелесть, стоишь на первом месте в списке моих главных угроз.
Он убрал меч, и я потрясенно, точно эхо, выдохнула:
– На первом?
То есть Олдер считает, что я представляю угрозу большую, нежели Агран, Эшер Калле и даже Трэй? Это, конечно, льстит, но…
Внезапно нашу беседу прервали раздавшиеся на улице крики. Сначала был один – мужской, а далее последовали женский визг, гул множества голосов и топот. Оставаться безучастным к такому было попросту невозможно, и, не сговариваясь, мы с Олдером выбежали из тренировочного корпуса.
Далеко бежать не потребовалась – толпа собралась совсем рядом. Мне в глаза сразу бросились бледно-голубые халаты, какие традиционно носили лекари. Медицинский корпус располагался неподалеку от тренировочного, поэтому они успели примчаться так быстро. А что послужило тому причиной, я узнала после того, как протиснулась сквозь столпившихся магов и увидела лежащего на земле Эшера. Того самого Эшера Калле – мага семи ветров и участника игр, лидирующего в своей группе. Он лежал в какой-то неестественной, изломленной позе, а на траве из-под его головы растекалось багровое пятно.