Все, и адепты и преподаватели, знали, что сдержанность и некоторая чопорность, что присуща балам, — только прелюдия. Торжественная вступительная речь ректора, наставления магистров, посвящение первокурсников — за пять лет в этом не было ничего нового. Как и в пафосной фразе: «Да начнется бал!»
Заиграла музыка, медленная и неторопливая, а я, шепнув на ухо Виру, что мне нужно припудрить носик, оставила его одного. Пошла в сторону выхода, вот только в последний момент свернула и, петляя зигзагами между пар, подобралась к столу, на котором стояла заветная чаша с пуншем и подносы с бокалами.
Мгновение — и в моей руке оказался бутылек с эликсиром. Всего три капли на стакан…
— Какая неожиданная встреча. — Насмешливый голос, раздавшийся сзади, заставил резко обернуться, пряча за спиной открытый флакон с зельем.
Демонов Варлок, чтоб ему пусто было! И где только Алекс ходит? Почему ее жертва разгуливает тут без присмотра?
— Значит, ты выбрала ботаника… — не дождавшись моего ответа, произнес Варлок.
— Да, его, — ответила я без тени улыбки, между тем стараясь аккуратно закрыть флакон и убрать его.
Но вот чего не ожидала — так это бесцеремонности, с которой альв взял меня за руку. Ту самую, которая держала зелье.
Бутылек наклонился и враз стал легче. Я чуть не взвыла. Сволочь. Труд четырех ночей насмарку!
— Почему? — нахмурился Варлок.
Похоже не на вопрос, а на требование!
— Потому что ты не можешь всем нравиться. Не у всех, знаешь ли, хороший вкус, — не удержалась я от сарказма, отдернув руку.
— Ты что-то прячешь за спиной? — вдруг насторожился Варлок.
Это не альв, а вервольф какой-то! Во всяком случае, нюх у него отменный.
— С чего бы? — Я изумилась вполне натурально. И даже отошла в сторону. Мол, ничего за моей спиной нет такого.
Но Варлок не смотрел на стол, лишь на меня.
— Видишь, ничего нет. — Я развела руки в стороны. Пустые руки.
— Знаешь, я даже завидую ботанику. У него получилось то, что не удалось мне: прийти на бал с девушкой, которая нравится. — И тут его взгляд остановился на моем кулоне.
— Ах вот ты где! А я тебя везде ищу! — Радостный возглас Алекс словно разрезал натянутую до предела струну между мной и альвом.
Подруга вихрем подлетела ко мне, а потом, будто только что заметив остроухого, воскликнула:
— О, привет, Варлок! — И подарила остроухому одну из своих самых очаровательных и многообещающих улыбок.
— Добрый вечер, — холодно ответил тот и повернулся к Алекс спиной, всем своим видом показав, что более разговаривать с ней не намерен, а хочет вернуться к беседе со мной.
Подруга на миг скривилась: не привыкла, чтобы ее отшивали. Но она была бы не она, если бы даже такую ситуацию не обернула в свою пользу.