Литература и кино породили представления о гипнотизере как о человеке, наделенном недюжинной психологической силой, и часто знакомство с гипнозом для большинства людей начинается с вопроса: «Поддаюсь я гипнозу или нет?» Действительно, было проведено множество исследований, согласно которым не все люди и не всегда могут перейти в измененное состояние. Как же относиться к подобным «исследованиям»? Применяя к определенной группе людей один из способов наведения измененного состояния (при этом пренебрегая множеством важных факторов, в том числе и временем), мы, естественно, заметим, что только некоторые люди смогут перейти в измененное состояние. Хороший коммуникатор (гибкий в своем поведении) может найти подходящие способы для наведения измененного состояния на любого человека, и поэтому полезнее понимать гипноз как процесс, облегчающий переход человека из одного состояния сознания в другое (в данном случае — состояние транса). Как ни странно, основная роль в достижении транса принадлежит не гипнотизеру, а испытуемому или «субъекту». Вот пример, который может проиллюстрировать то, что гипноз — это внутренний и не зависящий от гипнотизера процесс:
В 1923 году Милтон Эриксон, будучи студентом факультета Кларка Гулла в Висконсинском университете, прочитал аспирантам психологического факультета доклад о своих исследованиях и находках в области гипноза. Последовавшие горячие дебаты не сняли всех вопросов о природе гипноза, о роли гипнотизера, о значении методов гипноза. Тогда автор решил провести дополнительные исследования.
Из числа студентов разных факультетов были выбраны добровольцы, не знакомые с Эриксоном и не имевшие ранее дела с гипнозом. Потом им объяснили, что перед ними будет поставлена простая задача, которая займет от получаса до двух часов. Они будут видеть часы; задача должна выполняться молча. Если возникнет какой-либо вопрос, то экспериментатор, находящийся в нескольких метрах от участников эксперимента, сможет на него ответить.
Каждому объекту гипноза был дан лист бумаги, на котором на пишущей машинке были отпечатаны следующие инструкции: «Вам нужно удобно, с комфортом, расположиться в кресле, глядя перед собой. Вы должны сидеть спокойно, с лежащими на коленях руками, с открытыми глазами. Не поворачивая головы, вы должны представить себе, что сбоку от вас находится небольшой столик, на котором стоит большая ваза, полная яблок, груш, бананов, апельсинов или других фруктов, которые вы любите. Вы можете представить себе, что легко дотягиваетесь до этих воображаемых фруктов рукой, спокойно лежащей на коленях.