— И я замерз будто… едешь куда-то… бьешься… когда бьешься — еще живой, а после опять все одно. Что ешь? Где спишь? С кем ты и вообще… она сама ко мне пришла. И заговорила. Про звезды стала рассказывать, про отца. У них в поместье эта… обсерватория была.
Надо же.
А вот это любопытно. Не самое простое увлечение, если подумать.
— Она все созвездия знала. Меня учила. Мы… не подумай, что сразу спать стали. Я бы вообще, наверное, не решился, когда б сама не пришла. А потом еще сказала, что на войне все иначе. Ее правда. Я вдруг ожил и понял, насколько зазря тратил время… влюбился, да… по-настоящему. А может, просто иначе?
…и приставить нянек из числа матушкиных доверенных.
Только тоже повод нужен, а то подымут вой о недоверии… и с самого начала надобно было. Так нет, решили скандалов избежать.
— Полгода… весна. Я ей кольцо подарил. Она согласилась… помню, счастливый был… подумал, что, как церквушку с живым священником встречу, так и поженимся сразу. Только вот наши разъезды стали в засады попадать частенько. А одного раза так и вовсе полную сотню вырезали. Я ж вместе всех не держал, неудобно, когда в одном месте много народу, разом обрастать начинают барахлишком, жирком. И вот уже не вояки, а так, сброд поместный… разделил на сотни. В каждой голову назначил… да в общем… оно, конечно, могло быть, что и навел кто, только…
Стрежницкий приподнялся.
— Куда?!
— Лечь хочу… что? Я старик древний… вот помираю, можно сказать.
— Помирать тебе дозволения не было.
— А я самовольно, — голос его стал брюзглив, будто и вправду состарился он вдруг и разом. — Я магов ставил. Я сам тропы вел, а после путал их. Болота везде, топкие, злые… там без проводника не пройдешь, а уж когда оно заморочено, то и проводник не поможет. Не могли они до стоянки добраться, понимаешь?
На кровать он лег, поерзал и глаза закрыл.
— Уже помираешь?
— Готовлюсь.
— Тогда не отвлекаю…
— Я сразу понял, что из своих кто-то навел, да не просто навел, а дорогу открыл, провел ею… там же след в след местами надо было…
— Она?
— Сказала, что хотела меня подтолкнуть к решительным действиям… что велено ей было, а то мы сидели, ждали… надеялась, что сорвусь от злости, кинусь мстить, там-то и повяжут… правда, думаю, что солгала, паскуда. Если б я нужен был, к нашему стойбищу и привела бы… а так… ослабляла потихоньку. Люди ж не трава, на ветках не растут…
— Как вычислил?
— Да… по дурости. По ревности, вернее… кто-то из малых ляпнул, что я от этой паскуды голову вовсе потерял, а она в деревне с полюбовником милуется. Я этому идиоту все ребра переломал, только… слово — не воробей. Она и вправду исчезала. В деревню, да, не скрывала… мол, у нее там родственники… сестрица двоюродная с дитем. В лагерь не заберешь, куда детям на болота, когда и взрослые не выдерживали. Вот и возила им, что могла… я как-то напросился, так познакомила. Сестрица обыкновенная, а дите… как дите, младенчик совсем… я и успокоился, пока этот… засели его слова в голове.