— Ладно, ладно… В другой раз как-нибудь расскажу, — уклончиво пообещал Тухтар и стал расспрашивать о волках.
— Ой! И вспоминать жутко. Просто не верится, что все так хорошо обошлось. Но как ты здесь очутился? Иль ты знал, куда я пошла?
Тухтар объяснил, как все произошло.
— Неужели я кричала? — удивилась Сэлиме. — Ничегошеньки не помню. Нет, правда, хотела крикнуть, только голоса не было. Знаешь — как во сне. Вот так прополола просо!..
Услышав, зачем девушка приходила в поле, Тухтар с укором сказал:
— Кто же полет до празднования Синзе?
— Да я совсем и не полола. Так только, попробовала от нечего делать. Думаешь, меня на празднике окатят за это холодной водой? Но ты ведь не скажешь? Правда? Иль подведешь меня? А?
Сэлиме окончательно пришла в себя. Щеки порозовели, глаза смотрели весело.
— Не скажу, если ты мне поможешь накосить травы, — пообещал Тухтар.
— А ее можно косить? Ведь тоже грех, — сверкнула белоснежными зубами девушка.
— Да ведь для лошадки только, самую малость…
— Ну, коли не выдашь, тогда пойдем. Умоюсь заодно. Страшна я, наверно, сейчас? Как пугало огородное? Да? — Она притворно смутилась.
— Нет. Что ты! Ты очень… — Тухтар растерянно замялся, потупился, затеребил на пиджаке пуговицу.
— Что очень?
— Ну… Ну, очень чистая, говорю.
— А-а! — очень серьезно произнесла она. — Куда чище. Точно из печной трубы вылезла.
Стараясь не помять проса, они медленно двинулись к оврагу. Сэлиме опустила голову, задумалась. Когда начали спускаться по склону, она сказала:
— Давай понесу косу.
— Да я не устал. Подумаешь, тяжесть.
Сэлиме не стала настаивать и снова погрузилась в раздумье.
Немного погодя, он снова услышал ее тихий-тихий голос, как будто она говорила сама с собой:
— Знаешь, Тухтар… Тебя, видно, сама судьба посылает ко мне на помощь в трудную минуту. Второй раз ведь ты спасаешь меня от смерти.
— А ты считать не разучилась? Когда же еще был такой случай?
— Не притворяйся, что забыл. Не ты ли вытащил меня из колодца, когда я была маленькой? Еле откачали тогда.
— Эка вспомнила! Я уже давно позабыл об этом.
— А я вот не забыла… — Девушка вскинула голову и, глядя Тухтару прямо в глаза, спросила: — А коли еще раз попаду в беду, спасешь? А?
На губах ее играла лукавая улыбка, но глаза были серьезными.
— Пусть лучше никогда не будет этого. Не хочу я, чтобы ты попадала в беду.
— Разве тебе меня жалко?
— Еще бы, — Тухтар опустил голову.
— Спасибо, Тухтар, — Сэлиме приостановилась и, немного подумав, добавила: — Я тоже жалею тебя. Знаешь… как родного. Иногда мне кажется, что ты мне брат. Сама не знаю почему. Кажется — и все.