– Я тоже по нему скучаю, – печально улыбнулся Картер. – Мы не слишком часто говорим об Эй– Джее, но я любил его. Хотя защищаю тебя не из-за него. Знаю, ты считаешь именно так, но причина не в этом. Я защищаю тебя из-за тебя, потому что…
Я остолбенела. Он собирался сказать именно то, что я думала?… Я ждала, затаив дыхание, но он насторожился.
Он начал отводить взгляд, но я схватила его за подбородок и удержала на месте.
– Картер.
Настороженный взгляд исчез.
– Что?
Моя рука сжалась.
– Что ты собирался сказать?
– Когда?
Я повернулась к нему лицом, обхватив ногами. Прижалась к нему грудью, глядя в глаза, и приблизила губы к его губам. Я шепнула ему:
– Что ты собирался мне сказать?
Его грудь поднялась, и я почувствовала его вдох. Я закрыла глаза.
Он так и не сказал.
– Пожалуйста, – выдохнула я.
– Зачем?
– Потому что, кажется, я знаю.
Я надеялась, что знаю. Каждый нерв в моем теле был напряжен от желания. Я хотела услышать эти слова. Жажда нарастала в груди, и казалось, вот-вот взорвется.
– Скажи мне.
Он улыбнулся:
– Сказать что? Что я забочусь о тебе? Ты и так знаешь.
– Хватит дразнить меня.
Он перестал улыбаться, опустил взгляд. Посмотрел на мои губы. И наконец сказал:
– Я люблю тебя.
Весь мир исчез.
Я заглянула ему в глаза. Опустила руку ему на грудь и оставила там, возле сердца. Он наклонил мою голову назад, поцеловал под подбородком. И прошептал:
– Я всегда любил тебя.
Еще поцелуй.
– И буду всегда любить, Эмма. Мне нужна только ты.
Он обхватил меня за шею и поцеловал в губы.
– А ты любишь меня?
Я не смогла сдержать улыбки.
– Ты знаешь, что да.
Его рука сжалась сильнее.
– Скажи это.
– Я люблю тебя.
Я таяла в его объятиях. Когда я произнесла эти слова, мы стали единым целым. И я повторила вновь, потому что могла:
– Я люблю тебя. Всегда любила.
Его губы прижались к моим, требуя впустить. Я поддалась. Мне был нужен он весь, целиком, как можно больше.
Остаток вечера мы провели в мучительном ожидании, переполненные адреналином. Меня тянуло к Картеру, мы не могли долго обходиться без взглядов и прикосновений. Когда мы вернулись на танцпол, Тереза заметила, что что-то изменилось. Она подняла брови, подошла ко мне и взяла за руку:
– Что случилось?
– В смысле?
Я едва дышала. Тело продолжало трепетать от осознания того, что Картер любит меня. Он любит меня. Новые эмоции захлестнули с головой.
– Эмма, может, я и пьяна, но не глупа. Ты вся светишься, – она изумленно раскрыла рот: – Вы сделали это прямо здесь?
– Нет!
Она пожала плечами:
– Немного экстремально, но мы же в «Октейве», – она глянула на Картера. Ной протягивал ему выпивку. – Он же владелец. При желании вы могли бы сделать это на главном танцполе.