– Я откуда знаю.
«Красавчик! Я тут старался, ради него кровь проливал, а ему невдомек».
Андрей сделал глубокий вдох, посчитал до десяти и продолжил:
– А что, если я специально затевал с ними драку, чтобы отвести удар от тебя?
– Тебе это зачем? – выразил откровенное удивление долговязый.
– Во-первых, надоело смотреть, как над тобой потешаются. Во-вторых, после тебя они могли взяться и за меня. В-третьих, я хочу с тобой дружить. Вместе мы сможем дать им отпор.
Бен растерянно посмотрел на одноклассника. Речь Клауса стала для него неожиданным откровением.
– Да я, собственно, совсем не против. Давай дружить, – неуверенно сказал он.
– Заметано. – Андрей решил взять инициативу в свои руки, а то до этого долговязого все доходило, как до жирафа. Он со своей высоты плохо слышал тех, кто внизу, а значит, и не очень быстро соображал. – Теперь каждый раз выходим из школы вместе, вместе идем до велосипедов. Если начинают приставать, то спуска им не даем.
Показалось, что такая боевая диспозиция испугала Бена и он вот-вот разорвет хлипкие узы еще не родившейся дружбы.
– А как это – не давать спуска? – уточнил Бен на всякий случай.
– Тебе достаточно дружески положить кому-нибудь из них руку на плечо, а потом с силой сжать ладонь.
– Вот так? – простодушно спросил Бен, положив левую руку Клаусу на плечо и слегка надавив.
– Ай! – Андрей слегка присел от боли, схватившись за поврежденное место. – Да, вот именно так, только сожми в два раза сильнее.
– Ну, это я смогу.
– Отлично. И еще – расправь плечи, не сутулься. Подними голову. Ты сильнее любого из них.
– Ты так думаешь?
– Я не думаю, я знаю, – вселял в него уверенность Андрей, потирая больное плечо. – Вернемся в класс, урок сейчас начнется.
После уроков новоявленные друзья чуть-чуть подзадержались, делая вид, что долго закрывают приложения на экране мониторов. Эмма, стоявшая в дверях, обернулась:
– Клаус, мы идем или нет?
– Да, Эмма, мы с Беном уже идем.
Эмма понимающе покачала головой, улыбка скользнула по ее лицу. Вместе они вышли на улицу, ища глазами удалую троицу. Но их нигде не было видно. Зато Андрей увидел другую картину, которой сначала не придал значения. Кучка старшеклассников, среди которых были парни и девушки, гоготала и резвилась после уроков. Взгляд Андрея задержался на девушке из этой группы, которая почему-то не смеялась, как все. У нее было мертвенно-бледное лицо. Казалось, она вот-вот расплачется. Тут он заметил знакомую белоснежную бейсболку с красной надписью. Эта бейсболка была в руках кучерявого парня, который ее примерял на себя, снимал, тряс перед лицом девушки. В какой-то момент, когда, казалось, парень слишком расслабился и слишком вытянул руку с бейсболкой, девушка резко вздернула руку, пытаясь выхватить свой головной убор. Но парень был начеку, отдернул руку, и девушка смогла ухватить лишь воздух. Компания в очередной раз заржала. Кучерявый ловким броском переправил бейсболку соседу, статному брюнету в кепке. Тот под общий смех напялил белую бейсболку поверх своей кепки и начал кривляться. Потом, подобно кучерявому, стал манить девушку, разводя ее на попытки вырвать вещь. Вот он вытянул руку, помахивая бейсболкой, но вдруг ойкнул и выронил предмет забавы, чем не преминула воспользоваться девушка, восстановив статус-кво.