Мы заняли столик у стены, каменной и надёжно прикрывающей спину. Климат здесь смягчается морем, пусть нет запредельной жары по моим меркам, но и суровых холодов тоже нет. Местные, понятно, расценивают по-другому, но мне даже сейчас, спустя десять лет, нет-нет да вспоминается гнилая погода Алма-Аты, когда летом жара за сорок и асфальт плавится, а зимой холод за минус двадцать градусов, что вполне равносильно сибирским сорокаградусным морозам, ибо климат влажный. Или с утра дождь, потом солнце, вечером снег.
Ну и с отоплением, конечно, такой мороки здесь нет.
Какая-то новая подавальщица, суровая тётка, в закрытом платье и с платком на голове, принесла нам бутыль вина, три кружки и сухариков. Чуть позже подадут горячее, мясо с зеленью, ибо Пабло наши вкусы знает, всегда к нему заходим. Но вот эта новая подавальщица выбила меня из колеи. Где смешливая Лаура с упругой попкой? Где красивая Фелиция, один вид которой вызывал желание заказать лишнее блюдо, лишь бы ещё раз посмотреть, как она идёт? Неужели клерки и канцелярские крысы начали ратовать за нравственность?
Командир открыл бутылку и разлил по кружкам.
– Ну, за Паоло, да пребудет он в мире!
Мы выпили не чокаясь. Да, совершенно по-дурацки погиб наш зверомаг, повелитель бегающей, прыгающей и летающей фауны, но всё равно он был надёжным товарищем. Делал своё дело не жалуясь и пару раз спасал наши задницы, когда Вито заносило. Мы с ним крепко сработались, а его зверюшки отлично дополняли моих роботов. Ещё один покинул наш отряд, уже шестой на моей памяти. Да и я, собственно, во времена оны пришёл на место погибшего и тоже притирался с остальной командой. Вито тогда был в роли правой руки, а потом Коломбо получил кинжал в спину, когда мы гонялись за метаморфами, и Вито стал командиром.
Как давно и одновременно недавно всё это было!
Какое-то время мы молча жевали, потом ещё накатили и ещё помолчали под общий шум и гомон. Будущую миссию обсуждать нельзя, прошлые дела – тоже, и мы начали спор о будущем напарнике. Мне почему-то упорно казалось, что нам подсунут девушку, из-за которой мы поссоримся. Вито был уверен, что напарник нас всех уронит, пока будет таскать по воздуху, а Филис отчего-то был уверен, что воздух сможет отлично дополнить его огонь. Тут принесли ещё вина, я долго объяснял о кислороде и поддувке, а Филис настаивал, что магия может всё. И так, слово за слово, мы чуть не подрались. Вито, посмеиваясь, осадил нас и перевёл спор на вечную тему женского пола. Заявив, что меня ждёт Франческа, начал собираться, и тут выяснилось, что уже вечер.