Жрец-распорядитель в совершенно затрапезной одежде посмотрел на меня и коротко и внятно представился:
– Орсо, жрец Юканы.
– Игорь, техномаг, – в тон ему отозвался я.
Надо заметить, соображал товарищ быстро.
– Желаете послужить нашему славному городу?
– Желаю, – не стал я отказываться.
– Секунду. – Он достал бумагу и карандаш. – Ранг, возраст, где родились и как к нам попали?
– Вот, – я протянул бумагу, выданную погранцами, – вчера приехал вместе с юканцем, совершавшим паломничество. Ранг – десятый, возраст… двадцать восемь лет. Родился далеко отсюда.
– Ага, место рождения – острова, – сообщил под нос маг, заполняя бумагу. – Желаете остаться и жить здесь?
– Ну… да.
– Ага, контракт с полным гражданством, – продолжал бубнить себе под нос маг. – Условия известны?
– Нет, хотелось бы послушать.
– Ладно. – Орсо отложил карандаш. – Садитесь, слушайте, расскажу полностью, видно же, что вы совершенно не в курсе.
Как выяснилось потом, точно такое же мог бы рассказать и один из чиновников Серёдки, отвечающий за приём и трудоустройство магов, желающих послужить городу. Ситуации были типизированы, описаны в умных книгах и давно известны всем, кого это хоть чуть-чуть интересовало. Таким образом власти Серёдки пытались добиться беспристрастности при приёмах на службу, ну и показать всем магам, мол, у нас равные стартовые условия, трудись – и будет тебе счастье!
Но по порядку. Итак, служба городу и государству была обязательной и весьма почётной. Можно было откупиться от службы, внеся изрядную сумму, но всё равно потом не преминули бы показывать в спину, и репутация упала бы. Так как откупиться могли себе позволить только маги из верхушки города, то они предпочитали служить, а не отлынивать. Сама служба выражалась в том, что маги трудились на благо города, куда пошлют, получали за это на порядок меньше денег, чем если бы сами заключали контракты, а взамен город предоставлял жильё, еду и, после определённого срока службы, гражданство Серёдки.
Такие гости, как я, приехавшие только вчера, не имели права работать в городе, занимать какие-либо посты, покупать жильё и так далее. Всё, что было у нас из прав, – это право вести жизнь туриста. То есть, пока я трачу деньги, никто меня не трогает. Как только пытаюсь влезть в местную систему, не имея прав, меня берут и сажают в тюрьму. А потом отправляют на отработки или кормить рыб под воду, по-разному, в зависимости от причинённого ущерба. Способов получить гражданство было несколько, но для таких, как я, без гроша в кармане, но со способностями к магии, оставался практически единственный путь: идти на службу, тянуть полный срок и получать полное гражданство.