Всех министров и советников Борбока в Малый зал совещаний летней резиденции впустили одновременно. Каждый знал своё место за огромным овальным столом, поэтому рассаживались молча, бросая друг на друга хмурые взгляды. С самого первого собрания с новым императором регламент таких заседаний резко изменился.
Никто больше не обсуждал последние столичные сплетни, никто не интересовался здоровьем домочадцев, хотя большинство из присутствующих были знакомы прорву лет. Никто не рассказывал смешных историй и не договаривался о совместном праздновании семейных юбилеев. Каждый был сам за себя, опасаясь сказать что-то лишнее и недозволенное.
Хасса и раньше недолюбливали, а после прихода к власти Борбока стали бояться. Впрочем, начальник тайной канцелярии не особо обращал на это внимание, отлично понимая ту пропасть, которая лежит между ним и присутствующими министрами и советниками.
Когда все расселись и почтительно молчали в ожидании вступительного слова императора, последний открыл шкатулку, стоящую перед ним, и достал шарик, который несколько часов назад передал ему Хасс.
– Знаете, что это? – вкрадчиво поинтересовался Борбок, и от его тихого голоса присутствующие непроизвольно поёжились. – Это кристалл с записью. Обратите внимание на его форму, – император держал прозрачный шарик двумя пальцами, – идеальная сфера. Полированная поверхность. Такой артефакт стоит несколько золотых. Но это мелочи. Главное, что на нём записано, – Егиш Борбок плотоядно улыбнулся присутствующим. – А вот мы сейчас вместе и послушаем, и посмотрим.
Император поднял руку и щёлкнул пальцами. Тут же от стены отделился стоявший в неподвижности лакей и с поклоном поставил перед венценосной особой золотую подставку для записывающих кристаллов. Борбок поместил шарик в навершие устройства, отодвинул его от себя и кинул в него небольшой импульс магии.
Над шариком вытянулся вверх матовый кокон, размером в пару в локтей. Повисел немного и потом развернулся в объёмную иллюзию девушки, сидевшей на стуле с высокой спинкой. С каждой секундой иллюзия детализировалась, и через некоторой время каждый из присутствующих узнал в иллюзии принцессу Эвесталию. От Хасса не ускользнул сдавленный вздох, пронёсшийся над столом. Если бы он не видел этого раньше, его реакция была бы такая же. Сейчас же он лишь снисходительно улыбался, наблюдая за выражениями лиц присутствующих министров и советников. Этим же занимался и Борбок. Его хищный взгляд скользил по лицам, улавливая отражения каждой эмоции.
– Соотечественники. Я принцесса Эвесталия. Враги империи объявили меня погибшей, но я жива и хочу рассказать правду о событиях, которые произошли в Королевском лесу в день Равновесия, – заговорила иллюзия голосом принцессы. Детализация была настолько потрясающе чёткой, а голос девушки был настолько чистым, что даже Хасс, в который раз, внутренне восхитился качеством записи. Он точно знал, что объёмную иллюзию такого качества, да ещё с таким звуком, мог сделать разве что архимаг, да и то не сразу. Между тем принцесса продолжала говорить: – Хочу рассказать, как всё было, и благодаря кому и чему я осталась живой в тот трагический для империи день. Да, этот день был трагическим для многих, в том числе и для меня. Для многих жителей империи события, произошедшие в столице и при императорском дворе, знакомы лишь по слухам и сплетням. Поэтому, позвольте начать с самого начала. Год назад, в стенах Академии магии я познакомилась с графом Алексом Андером. Мы учились на разных курсах, но Единому было угодно свести нас вместе. Мы полюбили друг друга, что называется, с первого взгляда…