— Да-а, — обреченно протянул слуга и чуть слышно добавил. — Хорошо ли?..
— Ты разве не рядом с Пеплом жил, в шахтах? Почему перебрался сюда? — просипел сквозь кашель хозяин, раны на его груди стремительно зарастали.
— Мою нору… нашли, — тяжело ответил слуга.
— Нора в шахтах мне тоже больше нравилась, в ней чужакам легко было заблудиться. Ладно, не важно… Теперь в Лиге больше делать нечего, оставаться там опасно. Пора основать собственную организацию.
— Они… уже, — прохрипел слуга. — Они называют себя… потомством. Твои ученики… — каждое слово давалось ему с большим трудом.
Хозяин в ответ лишь сдавленно кашлянул и разочарованно посмеялся:
— Он решил, что это игра… Он начал играть со свидетелями, дурак — поставил под удар все ради… Кхе-кхе…
Слуга промолчал и отвернулся.
— С каждым приемом твоего снадобья мне все хуже… — пожаловался хозяин.
— Скоро оно станет ненужным…
— Мне необходимо где-то восстановиться, — хозяин нашел в себе силы встать и сделать шаг к двери. — Остановлюсь пока у тебя.
— НЕТ! — вдруг рявкнул слуга и, подскочив, преградил вход.
— Что??? Ты смеешь мне угрожать? — обескураженный гость удивленно посмотрел на дерзкого помощника.
Из-за двери единственной уцелевшей комнаты послышался какой-то шум. Гость заметил сквозь щель движение — кто-то робко подсматривал за ними или подслушивал.
— Ой, о-о… — вздрогнул хозяин. — Ты здесь питаешься? Нет, не отвечай. Прошу, дождись, пока я уйду. Мне нужно еще немного сил… — хозяин развернулся и рухнул задом на край каменного крыльца, схватился за фляжку и отхлебнул, промочив горло. — Этот мир скоро изменится до неузнаваемости. И все мы будем к этому готовы.
Кажется, еще минуту назад я лежал на холодной мостовой в темном переулке истерзанной деревушки. Свежий сквозняк слегка обдувает лицо. А под собой ощущаю чистую ткань свежей простыни, теплый матрас. Чуть слышна городская суета вокруг. Будто нахожусь в своем номере в Городе Мечтателей. Но боюсь открыть глаза — вдруг все это сон, и я все так же валяюсь оцепеневший от ужаса на холодной мостовой. В груди все так же жжет, голова гудит. Нос и глотка забиты слизью и песком. Нет, все-таки это уже не сон. Я наконец открыл глаза: зеленый потолок из широких метровых листьев. Приподнялся на локтях, осмотрелся: рядом на полу сидит Мелек, дрыхнет носом в коленки.
Я прохрипел что-то нечленораздельное. Прочистил глотку. Откуда в ней столько песка? С трудом принял сидячее положение, изнывая от сильной боли в груди. В одних штанах уселся на краю низкой кровати. Вспомнил до мельчайших деталей, как конечность монстра пронзила мою грудную клетку меж ребер, но, осмотревшись, не обнаружил никаких следов.