Стирали на совесть. И отполаскивали, и песком терли, и снова отполаскивали. Первым с задачей справился Димка. Он выжал тужурку и, встряхнув ее, осмотрел: тужурка превратилась в грязно-серую тряпку.
– Так вот почему она называется Царицей, – рассматривая тужурку, задумчиво проговорил Димка, вспомнив рассказ отца, что Царица – переделанные русскими татарские слова: «ары и су, что значило – желтая вода.
– Са-ры-су, ца-ры-су, ца-ри-ца, – по слогам повторил Димка
Васька спросил у Мишки;
– Может быть, он того… из-за тужурки своей?
– Сам ты «того»… Бешеные воды боятся, а он стиркой занимался.
Димка еще раз осмотрел будто жеваный костюм.
– Вот и сходили в ТЮЗ. Мишка только рукой махнул.
– Какой уж теперь ТЮЗ!
– Пойдем к тете Поле, может быть, она что-нибудь сделает? – попросил Димка.
– Сходим, конечно сходим, – сразу же согласились, Васька и Мишка.
Тети Поли дома не оказалось, и Димка повел друзей к низкому, обветшалому домику в глубине двора. Переступив порог, Мишка и Васька остановились, разинув рты от удивления. На стенах были развешаны старинные пистолеты, шпаги и еще какие-то предметы, назначения которых они не знали. На полу стояли ящики разных размеров, разрисованные картинками из восточных сказок. На одном из них, в непринужденных позах, расположились куклы.
– Вот это Пьеро, – показал Димка на куклу в белом шелковом камзоле с широкими рукавами. –
Васька взял куклу, восхитился:
– Вот бы Зинке такую.
– Не хочу к Зинке! – пискнула кукла. – Поставь меня на место.
Васька от неожиданности вздрогнул и уронил игрушку. Она стукнулась об пол и плаксивым голосом запищала:
– Хулиган! Разве здесь мое место?
Васька обалдел окончательно. Мишка и Димка тоже стояли ошеломленные, не понимая, почему же кукла заговорила. В дверь заглянул Василий Михайлович:
– Кто здесь?
– Дядя Вася, это мы, – сказал Димка. – Я хотел показать Мишке и Ваське, как тут…
Василий Михайлович поднял с пола Пьеро.
– Спасибо, папа Вася, – пропищал он. Василий Михайлович погладил его по голове.
– Досталось тебе от ребят?
– Ничего, в жизни артиста и не такое бывает.
– Дядя Вася, покажите что-нибудь, – попросил Димка.
– Просьбу зрителей мы всегда уважим. Василий Михайлович подошел к ящику, на крышке которого был изображен индус в халате, шароварах, туфлях с загнутыми вверх острыми носами и зеленой чалме с большим изумрудом, испускающим яркие лучи. Он стоял, подняв руки, и смотрел строгими темными глазами.