– Что ты связался с этим заморышем? Айда на Волгу.
– Может, он тоже пойдет с нами, – Димка подтолкнул Леву в бок. – Пойдешь?
Леве надоело быть одному, хотелось завести друзей, он расхрабрился и решительно заявил:
– Пойду.
– Вот видишь, – Димка торжествующе посмотрел на Ваську. – Пошли, Лева.
– Иди, иди, – прошипел Васька, – посмотрим, что ты запоешь на Волге.
Лева шел рядом с Димкой, неуклюже поднимая ноги, боясь набрать в сандалии песку.
– Сними ты свои сандалии. Смотреть противно, вышагивает, как гусь, – и Васька, передразнивая Леву, показал, как тот вышагивает.
Лева разулся, но его ноги не привыкли к горячему песку, и он шел на цыпочках, часто перебирая ногами, отчего выглядел еще смешнее.
– Глянь-ка, балерина, – засмеялся Васька. Димка показал ему кулак, и Васька оставил Леву в покое.
На Республиканской улице им встретился Мишка. Пошагали вчетвером. Когда они спустились по шаткой деревянной лестнице к берегу Волги, прошел пассажирский пароход «Спартак». Ребята разделись, бросились в воду и поплыли наперегонки, чтобы успеть покачаться на волнах. Лева остался на берегу. Он прикрыл голову белой панамой и с завистью смотрел на далеко заплывших ребят. Вдоволь наплававшись, они вылезли из воды и улеглись на песок.
– Ты что, как гриб, накрылся своей панамой? – спросил Мишка.
Лева снял панаму и разделся. Аккуратно сложив брюки и рубашку, он лег рядом с Васькой. Горячий песок обжигал его нежную кожу, и он беспрестанно вертелся с боку на бок.
– Тебя что, блохи заели? – толкнул его Васька. – Иди искупайся, а то поджаришься, как карась на сковородке.
Лева не умел плавать и купаться боялся. Васька и Мишка схватили его за руки, втащили в воду и вытолкнули на глубину.
– Учись, заморыш несчастный! – Васька окунул Леву с головой.
Димка поспешил на помощь. Оттолкнул Ваську, подхватил едва не захлебнувшегося Леву и вытащил на мелкое место. Мишка и Васька набросились на Димку. Он защищался отчаянно: увертывался, нырял и ускользал от них, как угорь. Вынырнув, Димка услышал короткие тревожные гудки и Васькин крик. Прямо на них, шлепая колесами, надвигалась «Ласточка». Ребята едва успели увернуться. Колесо «Ласточки», фырча и загребая воду лопастями, прошло в двух метрах от них. Капитан приложил к губам мегафон и сказал ребятам все, что он о них думает. Мишка, Димка и Васька поплыли к берегу.
Мишка посмотрел на распластавшегося на песке Леву и тоном знатока изрек:
– Сгорит. – Наклонившись к нему, участливо спросил: – Спине больно?