С работой просто. От должности отказаться легко, мотивируя возрастом и здоровьем. Сложнее с домом. Без объявления его не продашь…
Какой бы выход из положения нашел Сованков, гадать трудно. Началась война…
Уже на четвертый день пришел человек с паролем. Он сказал:
— В этом чемодане передатчик. Я проживу у вас двадцать дней, двадцать дней буду учить работать на ключе. Потом вы спрячете передатчик. Очень надежно. И станете ждать сигнала. — И еще он сказал: — Вы работали вяло. Думаю, доблестное наступление наших войск вселит в вас энергию, товарищ Сованков.
Слово «товарищ» он произнес иронически и даже чуть презрительно. Сованкову стало обидно, и очень пакостно сделалось на душе. И захотелось дать по морде радисту, по гладковыбритой, молодой. И он сделал это с удовольствием. Радист перевернулся вместе со стулом. Врезался в тумбочку трельяжа. Центральное, большое, зеркало вылетело из рассохшейся рамки и упало на голову радисту, расколовшись на куски.
— Сопляк! — сказал Сованков. — Я в разведке с девятьсот пятого года…
Только минуту он верил в то, что имеет право так сказать. И произносил слова зло и гордо. И этого оказалось достаточно, чтобы желторотый радист оттуда, из-за кордона, признал в нем силу. И, потирая ушибленную спину, почтительно сказал:
— Виноват, господин Сованков. Виноват…
Освоив работу на рации и выпроводив радиста, Сованков оборудовал тайник в голубятне, под гнездами.
Скупые газетные сообщения и строгий голос московского диктора говорили о том, что немцы продвигаются. Сованков слушал радио, и дыхание замирало от удивления: бойко наступали немцы, бойко… Теперь он был заинтересован, чтобы война кончилась скорее, и непременно победой армии Гитлера.
Пятно было, подвижным, светлым, непрозрачным. Оно возрастало в объеме, грозя заполнить пространство, необъятное и темное, будто вселенная. Веяло холодом, сыростью, гнилью.
Подобно пару, пятно вдруг начало таять, и Каиров различил лицо старой женщины, которая внезапно улыбнулась беззубым ртом и сказала:
— Возродился, милый…
Каиров увидел, что он лежит поперек прихожей. Услышал голос Сованкова:
— Мы не перенесли вас в комнату. Я думал, это инфаркт. При инфаркте нельзя тревожить…
— Дайте мне руку, — сказал Каиров.
Сованков не заставил себя просить дважды. Когда Каиров поднялся, старушка соседка сказала:
— Водицы испил бы, родимый…
— Нет, ничего… Спасибо, — ответил Каиров. Он был еще слаб, но сознание работало нормально, и дыхание тоже наладилось. — Пошли, — сказал он Сованкову, пропуская его вперед.
— А дверь? — удивилась старушка. — Позабыли закрыть дверь.