Когда я вошел в офис редакции, все вокруг выглядело в точности таким же, как я и запомнил — ряды рабочих мест, широкие окна с видом на какую-то малоприметную улицу, голубоватый свет включенных мониторов. Сама Вероника, как всегда, проводила время в своем кабинете, и выглядела абсолютно отстранено в тот момент, когда я появился перед ней.
— Такое ощущение, что я вижу перед собой призрака, — подняв глаза, спокойно сказала она, а затем стала долго меня разглядывать. — Ты поседел.
— Не обращай внимания… Просто небольшая смена имиджа.
— Я думала, что больше не увижу тебя…
— Я тоже так думал, — ответил я. — Но это долгая история… Сейчас, я пришел, чтобы уволиться и забрать документы.
— Ладно, — безразлично кивнула Вероника. — Уходи, если хочешь. В любом случае я была рада тебя видеть.
Поднявшись с места, она обошла вокруг свой рабочий стол, а затем встала возле окна и по своему обыкновению закурила ментоловые сигареты. Вероника молчала, разглядывая автомобильную парковку прямо за окном, а я просто следил за ней взглядом и, как и когда-то прежде, пытался угадать, о чем она думает в это мгновение. Вокруг нас висела тишина, и от этого казалось, что мы не виделись с ней уже целую вечность.
— И это все? — спросил я в тот момент, когда понял, что Вероника не собирается начинать разговор первой. — Никаких вопросов о том, где я был, и почему меня так долго не было?
— Нет… А зачем? — невозмутимо ответила Вероника и также спокойно перевела взгляд на меня. — Ты же все равно не ответишь. В лучшем случае просто соврешь мне. Я рада, что ты вернулся, и на данный момент это все, что мне, действительно, важно знать. Я думала, ты погиб там. Или еще погибнешь. Даже сейчас я еще до конца не уверена, что передо мной прежний ты. Что-то в тебе изменилось… И я сейчас говорю не про твои седые волосы.
Я попытался найти какие-то подходящие слова, но так и не смог придумать ничего путного. И в итоге выбрал самое простое из всего, что в этот момент пришло мне в голову.
— Спасибо, — проговорил я.
— За что? — удивилась Вероника.
— За то, что не требуешь от меня каких-то ответов. Мне и вправду очень трудно объяснить тебе это все.
— Ты о призраках в «Мон-Сен-Мишеле»?
Я посмотрел на нее вопросительно, но в то же время почему-то совсем не удивился этим словам. В конце концов, я знал Веронику достаточно хорошо, чтобы понимать, что рано или поздно она сама разберется во всей этой истории.
— Откуда ты знаешь об этом? — спросил я просто, чтобы прервать образовавшуюся в разговоре паузу.
— Не знаю, — очень спокойно ответила она, выпуская в воздух клубы сигаретного дыма. — Просто выбрала самый невероятный из всех слухов, которые только смогла отыскать. Так это все действительно правда? В этом отеле и вправду есть призраки?