И делал я все это не из-под палки, как нередко бывало у других студиозусов, а потому что сам хотел.
Ну и еще плюс своеобразное расписание учебной недели. Шесть дней упорного вкалывания на ниве познания, вечер субботы отвязная вечеринка, воскресенье отдых. Главное поймать ритм и втянуться. Остальное проще простого.
- Пойдем с нами, посидим, поболтаем, - Анька потянула меня за руку.
Немного подумав и прикинув дальнейший распорядок на сегодня, я небрежно кивнул. Почему нет? Короткая передышка не повредит.
А потом пойду искать Кнабе, надо бы потолковать со стариком насчет принадлежности к двум стихиям поосновательней. Уверен, если хорошо его зацепить, то он с удовольствием возьмется за разработку теоретической базы для процесса дополнительного посвящения.
Мы направились через огромный холл к выходу из корпуса. Шел неторопливо, по привычке ловил настороженные взгляды. Кое-кто тайком оглядывался. Что поделать, Виктор Строганов выделялся среди студентов Лицея.
Ветеран Войн Господства, безжалостный исполнитель воли знаменитого князя Кирилла, хозяина зловещих Чертогов Льда. Прямо скажем, репутация у меня среди молодых одаренных была отнюдь не белая и пушистая.
- Как сегодня настроение у вашего высочества? - продолжила ерничать Аня, держа меня под руку.
Я протяжно зевнул.
- Не надоело еще подкалывать по одному и тому же поводу? В самом деле, становится скучно.
С самого возвращения в Лицей, бывшая подруга не упускала возможности пошутить насчет моего изменившегося статуса.
- Все члены правящего рода носят титулы. Сама же знаешь. Как и то, что это всего лишь формальность, дань уважения традиции, не более.
- Но ведь здорово звучит - принц Виктор, - не унималась острячка.
Я фыркнул и отвесил шутливый шелбан слишком разговорчивой подруге.
- Бремя власти - удел сильных, - нравоучительно проронил я.
Аня нахмурилась.
- Кто это сказал? Кто-то из Строгановых? - осведомилась она.
- Орловы, - ответил я. - Прежде чем придать аутодафе царских посланников Петра I. Триста лет назад огненные очень болезненно восприняли попытки подчинить их род и реагировали остро на любые поползновения.
Девушка недоуменно свела тонкие брови к переносице, следом подозрительно покосилась на меня.
- Ты это о чем?
И даже попробовала остановиться, но я упрямо потянул к уже видневшемуся дверному проему с освещенным прямоугольником летнего солнца.
Кровь ничего не значит при выборе наследника. Претендент должен обладать могучим даром, чтобы смог совладать с мощью магического источника. Иначе Патриарху конец. Так было во времена "дивных земель", так есть и сейчас. Клан ведет самый сильный. Всегда. Титулы ничего не значат, если у тебя недостаточно сильный дар. А если во главе вдруг встанет недостойный, то слабака прикончат свои же. Такова суть клановой иерархии.