Херилак не замечал вкуса еды. Он жевал мясо, думая только о том, что завтра обнаружит на острове.
Той ночью саммадар долго не мог уснуть, а потом забылся беспокойным сном и проснулся, когда на небо еще горели звезды. Он вытащил из углей остывший кусок мяса, откусил и отправился будить Ханата.
— Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Мне понадобится помощь, когда я буду перебираться на остров.
От голоса Херилака проснулся Моргил.
— А я? — спросил он.
— Оставайся с саммадом. Накоптите мяса, столько, сколько сможете. А мы вернемся сразу, как только узнаем — тану ли на этом острове. Если там саммад — Ханат вернется и сообщит вам.
…Утро было прохладным. Охотники торопливо спускались по тропе к воде. Подняв голову, Ханат принюхался.
— Дым, — сказал он, указывая на остров. — Оттуда.
— Вчера вечером я тоже почуял дым… Смотри-ка — здесь волокли плот или лодку. Там кто-то есть.
— А как мы переберемся?
— Точно так же.
— Смотри-ка, вон кто-то идет под деревьями.
Оба охотника замерли, вглядываясь в полумрак под деревьями на том берегу. Качнулся сук, другой… показалась фигура, за ней еще одна.
— Охотник и мальчик, — сказал Ханат.
— Двое мальчишек, один большой, почти охотник.
Поднеся руки ко рту, Херилак громко крикнул.
Мальчики остановились и обернулись, потом замахали, заметив охотников. А потом повернулись и исчезли за деревьями.
…Керрик глядел на бежавших навстречу ему мальчишек. Они кричали, едва переводя дыхание:
— Там за водой двое охотников!
— Танy? — спросил Ортнар, поднимаясь.
— У них такие же копья и луки, как у нас, — сказал Харл. — Это охотники тану.
— Я должен взглянуть, — произнес Керрик, взяв хесотсан.
— Я покажу тебе, где они остались! — От возбуждения Арнхвит не мог устоять на месте.
— Хорошо.
Услыхав охотников, Армун выглянула из шатра с младенцем на руках.
— Не бойся. Это тану. Ортнар побудет с тобой.
Арнхвит их заметил, а значит, заслужил, чтобы я взял его с собой. Может быть, от них мы узнаем, что случилось в долине?
— Приведите их сюда.
Мальчишки умчались. Неужели саммад? Там женщины, будет с кем поговорить, там дети. Армун чувствовала не меньшее возбуждение, чем дети. Из шатра вышла Дзррас — как всегда молчаливая и пугливая. Ей неплохо побыть с девчонками. Как хорошо, что рядом оказался саммад.
Возбужденно переговариваясь, мальчишки побежали вперед и уже вытаскивали плот из кустарника, когда Керрик вышел на берег. Они были правы: на том берегу стоял охотник. Он был один, и что-то в рослой фигуре было неуловимо знакомым. Он поднял хесотсан и окликнул Керрика.
Это был не кто иной, как сам Херилак. Керрик молча ответил приветственным жестом, припоминая их последнюю встречу в городе. Тогда саммадар сильно гневался на него за то, что Керрик хотел, чтобы саммады остались в городе. Они так и не поговорили, потому что Керрик с Ортнаром на следующее же утро ушли на север. Тогда он тщательно продумал свой путь — чтобы ненароком не встретиться с тану. Иначе оба самца сразу погибли бы. Что Херилаку здесь нужно, что он скажет теперь? Ведь они наговорили Друг другу столько резких слов.