Миша с неприязнью взглянул на козлиную ногу. Впечатлительному юноше крепко запомнился полученный нагоняй.
Вчера утром, осматривая ущелье, он подстрелил горного козла. В прекрасном настроении Миша притащил свою добычу в базовый лагерь. Свежего мяса они уже давно не видели, и удачливый охотник естественно рассчитывал на похвалу. Однако дело обернулось совсем не так, как он ожидал.
Увидев козла, Орлов рассвирепел. Он считал, что стрельба может распугать всех йети, обитающих в окрестностях, и тогда труды экспедиции пропадут даром. Начальник битый час перед всеми отчитывал Мишу за допущенную оплошность.
От этих воспоминаний у юноши даже уши зарделись от стыда. Настроение снова испортилось. "Всегда этот Рашид со своей подначкой! Тьфу", - отплюнулся он. Сдернув с пищухи шкуру, Миша бросил Рексу ободранную тушку.
Пес понюхал ее, фыркнул и с отвращением отвернулся.
Рашид потрепал Рекса по загривку.
- Скажи Мишке, пусть сам ест крысу, а мы с тобой съедим шашлык, усмехнулся он, разглаживая черные усики.
- Смеешься, копченый абрек, а небось не отказываешься от козлятины, проворчал в ответ зоолог.
К палатке подошел Орлов.
- Связывался с базой? - спросил он Мишу.
- Связался, - ответил тот. - Сообщили: группа Максимова вышла сразу после нас, а Либова - в полдень.
- Вечно он копается, - недовольно поморщился Орлов. - Рацию убрал?
- Убрал. А вы хотели говорить?
- Ладно. В следующий раз.
Николай Петрович уселся около костра, вынул трубку и не спеша стал набивать ее табаком.
- Как думаешь, Рашид, вылезем завтра на перевал? - спросил он.
Тот взглянул на кручу.
- К вечеру вылезем. Дай-ка закурить твоего, крепкого, душистого.
Орлов протянул Рашиду табакерку, вытащил из костра ветку и, прикурив от уголька, с наслаждением затянулся.
- Хорошо здесь! Совсем как на Кавказе, - сказал он.
- Нет, там лучше, - возразил Рашид.
Старые знакомые, если можно так сказать о ровесниках, едва разменявших по третьему десятку, они сдружились еще во время службы на горной пограничной заставе.
Быстро темнело. Норбу подбросил в костер веток. Огонь вспыхнул с новой силой. Шерп, нанявшись проводником в эту экспедицию, впервые встретился с русскими. Особенное впечатление произвел на него Орлов. Могучего телосложения блондин, с военной выправкой, он казался ниже стройного высокого Рашида, однако это было не так. Стоило им встать рядом и оказывалось, что Орлов выше приятеля почти на полголовы.
Никогда не унывающий шутник Рашид и крепыш Миша тоже понравились шерпу. Одно было плохо - по-английски умел говорить только Орлов. С остальными приходилось объясняться "международным" языком жестов.