В этой части поселка никого: все, кто смог убежать, уже на северной окраине, а волна зачистки сюда не докатилась. С юга еще слышны отдельные перестрелки. Ливадов решил укрыться в столовой. Пересидеть волну зачистки и уйти из поселка.
Крадучись, почти не дыша, Андрей проскользнул в барак. Ничего не видно! Он осторожно ступал, стараясь не производить шума, и лихорадочно искал, где можно укрыться.
– Словно слепой котенок! – пробормотал Андрей.
Он добрался до помещения, где рабы принимали пищу. Дальше кухня. Может, там получится спрятаться? Ливадов сделал три шага и замер как вкопанный. Потому что впереди меж столов и перевернутых стульев стояла черная фигура.
Откуда? Ведь не было только что!
Андрей не успел поднять оружие. Прежде чем вскинул винтовку, темнота взорвалась ослепительно-белой вспышкой, залившей все холодным белым светом. Миг, за который Ливадов успел разглядеть бойца в черной экзоброне с серыми щитками на руках, ногах и груди. Опущенный визор шлема, похожего на мотоциклетный, закрывал лицо. В руках тяжелая винтовка с длинным стволом и круглым магазином. На плечах темно-синяя накидка с несимметричными полями для маскировки силуэта, размывающая его очертания.
Свет ударил в глаза и, казалось, проник в мозг, вонзившись в него острой болью и отключив сознание.
Не было ничего. Ни мысли, ни существования. Но Андрей почувствовал укол, который выдернул его из небытия. Он увидел синее безоблачное небо. Бескрайнее и очень далекое, на которое можно было смотреть и смотреть. Ему не дали этого делать.
Ливадову помогли сесть. Андрей оглянулся – он и еще множество раздетых до нижнего белья босых людей стояли или сидели около уцелевшего отрезка стены из габионов. Десятки пленников, сильно больше за сотню. Грязные, перемазанные чем-то, с отрешенными или мрачными физиономиями, и каждый в наручниках с мигающим зеленым светодиодом.
Сильно болела голова, и хотелось пить, но хорошо хоть не на солнце – периметр поселка давал тень. Андрей посмотрел на завод. Над его развалинами поднимался дым и над многими домами в поселке тоже.
В пяти метрах два человека в камуфлированной зеленой форме с красным крестом внутри белого круга на правом плече склонились над лежащим без сознания. Его уколом не поднимали. Один из медиков покачал головой, и двое в военной форме двинулись дальше.
В трех десятках шагов от пленников вытянулась цепь из автоматчиков в черной броне с серыми щитками и накидками неправильной формы. Никаких эмблем на черных экзокостюмах Андрей не увидел, зато офицер в камуфлированной броне, что командовал оцеплением, оказался из военной компании «Белая голова».