В чьи бы обязанности не входило следить за дорогой, делал он это из рук вон плохо. Отвратительно, если говорить честно. За час путешествия платье успело превратиться в такой ужас, что половая тряпка рядом с ним казалась царским нарядом. Несколько раз Ами падала, два раза не заметила ядовитую лозу и теперь шла вперед, с трудом удерживаясь от того, чтобы почесать ноющие ладони. Главное, вытерпеть, а то потом такие волдыри будут, что мало не покажется!
– Ну, и чего ты нос повесила? – беззаботно спросил Ауро, оторвавшись от чистки перьев.
Ами аж опешила. Она не знала, что ответить этой наглой птице, которая даже летать ленилась! Да еще и спрашивает, чего это она приуныла? Действительно! Все же просто замечательно!
– Я чуть не умерла. Как думаешь, я должна радоваться?
– Конечно! Ты же «чуть», а не «умерла»! Значит, все просто замечательно!
– Ты, наверное, издеваешься, да? Отставить черный юмор! – зло скомандовала Амала, перебираясь через широкий ствол дерева, вальяжно разлегшийся прямо посреди дороги.
– Нет. Я вполне серьезен. Первое испытание в отборе всегда самое сложное. Будет интересно посмотреть, сколько невест доживут до второго.
– Ты хотел сказать, дойдут? – уточнила Ами, зажимая кинжал под мышкой и по привычке отряхивая юбку.
Чище она не стала, но привычки просто так не искореняются. Проклятый дремучий лес! Когда же он кончится?
– Нет, «доживут», – козодой мстительно клюнул ее в ухо. – У нас тут не детский сад. Все серьезно.
– Тысяча проклятий Семизвездным на голову. За что мне все это?
– Ну… не каждой девушке выпадает честь стать женой самого Темнейшества, – хмыкнул Ауро. – Он у нас знаешь, какой?
– Какой? – недовольно спросила Амала.
Если днем ей это было интересно, то посреди ночи Ами мечтала только о том, чтобы принять ванну и уснуть. Можно даже на лавке, а не в нормальной постели. Главное, чтобы было тепло и сухо.
– Самый лучший! Заботливый, внимательный! Только я тебе этого не говорил.
Обреченно вздохнув, Ами пошла вперед. Толку от козодоя никакого! Главное, добраться до дворца, вручить фамильяра назад Его Темнейшеству и забыть о нем, как о страшном сне. Желательно, о колдуне, но о его чертовой птице тоже можно!
– Да ладно тебе. Такого монстра победила, а выглядишь жалко. Это разве победительница вухула?
– Победительница? Да это чудо, что он меня не прибил.
– Ага. И что руки не оторвал, – подтвердил Ауро. – Он бы их себе приделал, стал бы сильнее. Тебе повезло.
– Так я счастливица или победительница? – с усмешкой спросила Ами.
Зазевавшись, она не заметила выбоину и с размаху наступила в лужу. В ботинке тут же стало мокро.