Добравшись до первой двери, Амала попыталась войти. Увы, заперто. Следующая тоже не открылась.
Недовольно ворча себе под нос и расправив плечи, девушка пошла вперед.
– Не страшно… ей не страшно.
– Совсем не страшно.
– Почему?
– Почему?..
– Почему?..
Таинственные шепотки, мгновенно окружившие Ами, не добавили уверенности. Девушка невольно отступила на шаг назад и уперлась спиной в стену. Она была готова поклясться, что несколько секунд назад ее там не было!
– И вам добрый вечер, – подрагивающим голосом поздоровалась девушка. – Меня зовут Амала Ронтир.
– Амала… это имя нам не знакомо. Кто ты?
– Невеста Его Темнейшества, – охотно пояснила Ами и тут же добавила: – Одна из семи невест, если быть точнее.
– Но Амалу не призывали… не призывали, – задумчиво протянул голос из темноты.
Прикусив язык, Ами попыталась отступить. Тяжело принять на себя чужое имя, особенно, если все обращаются к тебе на ты… Как же глупо она прокололась!
Тьма тем временем заклубилась у ее ног и вскоре облепила, словно ил со дна реки, не давая пошевелиться. Только огонек свечи, парящей в воздухе, разгонял немного мрак и давал сил верить в то, что все обойдется.
– Кто ты? Почему здесь? – спросили из темноты. – Отвечай!
Амале показалось, что ее обвил заморский питон и сдавливает, сдавливает кольцами, не давая вдохнуть.
– Невеста! Невеста по ошибке! У меня есть метка! – успела выкрикнуть девушка до того, как в глазах начало темнеть.
Неизвестное существо тут же выпустило ее из смертельной хватки, и Амала упала, не удержавшись на ногах. Скользкое холодное щупальце забралось под рукав и потрогало руку.
– Не врет. Действительно невеста. И чье же место ты заняла?
– Моей молочной сестры. Нерриты Линтрейской.
– Решила пожертвовать собой? Благородно. Но в тебе нет магии. Ты не выживешь. Давай мы убьем тебя сейчас и съедим. А за это…
– Нет! – выкрикнула Амала и потянулась к кинжалу. – Никаких «за это» не будет. Я сюда не умирать пришла. Я тут, чтобы не пострадала Неррита. Чтобы выжить и не дать свершиться чему-то неправильному. Если ошибка случилась, значит на то воля Семизвездных. Я не пойду против божеств.
– Какая милая дурочка.
– Глупышка…
– Милашка…
– Вкусняшка…
– Молчать! – рыкнула на существо или существ Амала и резко достала кинжал, выставив его перед собой.
Послышался недовольный визг, по коридору пронесся порыв ветра, задушивший огонек свечи. Ами зажмурилась, но кинжал не выпустила.
Когда неприятный звук стих, она медленно открыла глаза, осмотрелась и с величием императрицы поднялась. В дальнем углу коридора притаилось странное существо, отчаянно пытавшееся забраться под ковер, но с его размерами это было бесполезно.