Дух остановился у пятой двери и недовольно зарычал. Шерсть на загривке вздыбилась, пасть оскалилась двумя рядами острых черных зубов.
– Там, госпожа. Там страх и отчаяние.
– Благодарю, – кивнула Амала, встряхнула рукой, сбрасывая усталость, перехватила кинжал и решительно открыла дверь.
Ее взору предстало помещение, вся мебель в котором была укрыта белоснежными чехлами. Света кинжала хватало для того, чтобы осмотреться. По центру стояла статуя. Не веря своим глазам, Амала с опаской приблизилась и рухнула кулем на укрытый тканью стул.
Перед ней стояла Бигги, окаменевшая и явно очень напуганная. Судя по позе, девушка пыталась закрыться руками от чего-то. У ног статуи валялась металлическая черная роза.
– Госпожа, сзади! – испуганно закричал Тень.
Сердце тут же принялось колотиться о ребра, словно оно могло сбежать и оставить хозяйку самостоятельно разбираться с подобными неприятностями. Руки стали ватными, кинжал каким-то чудом не скатился на пол.
– Спокойно, Тень! – рявкнула на духа Ами, прикрывая глаза и медленно выдыхая.
Нужно успокоиться. Что бы ни пряталось у нее за спиной, лучше встречать его во всеоружии. А холодный ум – первый инструмент защиты.
Медленно поднявшись, Амала не спеша повернулась и встретилась лицом к лицу со старухой, единственной одеждой которой служила набедренная повязка. Дряблая серая кожа кое-где свисала, словно под ней не было ничего, кроме костей. А еще дама явно побывала в курятнике. В длинных седых волосах запутались перья и солома. Такие же торчали то тут, то там из кожи.
– Добрый в-вечер, точнее, доброй ночи, – поздоровалась Амала, на всякий случай посильнее сжимая кинжал.
Ей не нравились черные-черные глаза старухи. Вот уж кто ведьма! Пожалуй, похожий образ приходит, если думать о матери злого волшебника, а уж никак не утонченная леди Элизабет с ее изящными манерами и маленькими секретиками.
– А-ар-р! – закричало существо и двинулось на Амалу, угрожающе размахивая руками с длиннющими когтями.
– Ах вот как! Ну, тогда держись! – недовольно рыкнула девушка, проворно отступая на шаг назад.
В минуту опасности юбка как-то резко перестала мешаться под ногами. Похоже, все не так уж и плохо. Выставив перед собой кинжал, Амала двинулась вокруг стола, пытаясь выгадать время.
– Тень, что это за бесовщина? – недовольно спросила она, уклоняясь от очередной опасной атаки.
– Кикимора, госпожа, – охотно пояснил дух.
– Ты серьезно? Они ж не живут в наших землях! – нахмурилась девушка, вспоминая далекие северные сказки.
Неужели за Вейли увязалась? Но как ее тогда пустило в дом. Кикиморы… северные кикиморы. Те духи не боялись мела, соль не жаловали, но не так, как местные. Им, далеким гостям, подавай веретено или мужские штаны.