Амала вышла в коридор, Тень выскользнул за ней и скрылся за одним из гобеленов. Ощущение опустошенности не покидало девушку. Словно она истратила все силы в той комнате, где Бигги обратилась в камень. Тварь, похоже, успокоилась. По крайней мере, ее криков не слышно. Но что будет после? Смогут ли они попрощаться, или Линэр Первый, как и в тот раз, спрячет статую? Станет ли Бигги призраком? Элизабет так и не раскрыла ничего! Ничего, что могло бы стать ключом к разгадке.
– Госпожа, скоро рассвет, – осторожно напомнил Тень.
– Да, я знаю. Скоро испытание завершится. Но я так устала… не знаю… Слишком много всего произошло этой ночью. Порой мне начинало казаться, что я чего-то стою. Да и Его Темнейшество вроде как приободрял… а потом видишь, как внучка ведьмы лихо приручает подобных тебе… И приходит понимание, что я ничего не знаю. Ни на что не способна. Что я ноль, пустое место, дырка от бублика… даже не ручка от калача!
Усевшись на так удачно подвернувшийся пуф, Амала с наслаждением оперлась спиной о стену. Камень неприятно холодил кожу, но ни сил, ни желания двигаться не было. Просто сидеть и наблюдать за тем, как клочок неба в окне постепенно светлеет, становясь из иссиня-черного сероватым, а потом окрашивается в красный.
По дворцу пронесся звон колокола, и Ами встрепенулась. Она не видела колокольни, значит, очередное ухищрение темного мага… а это, в свою очередь, означает, что их ждут.
С трудом заставив себя подняться, Амала поманила Тень и пошла в холл. Все дороги ведут к центральным дверям, значит, там она и встретится с остальными участницами.
Хвост двадцать второй. Безразличие в библиотеке
Холл преобразился. Свечи исчезли. Внимательная Ами увидела коробку с ними, притаившуюся за шторами. Похоже, Его Темнейшество был чуточку ленив. Из расширенных окон в помещение струился теплый солнечный свет, мозаика на полу чуть переливалась в его лучах.
– А вот и вы, леди Неррита, – поприветствовал ее темный маг, выходя из центрально крыла.
Он выглядел уставшим, но пытался бодриться. Кто-то другой мог бы купиться на его лучезарную улыбку, идеальную прическу и энергичную походку, но Амала видела, что его движения острые и резкие, а под глазами залегли синяки. Похоже, Его Темнейшество не брезговал прятать их за тонким слоем пудры, вот только от наметанного взгляда ничего не скроется. Лучше бы поберег себя.
– Доброго дня, Линэр, – возможно, излишне сухо поприветствовала его Амала.
Ей не хотелось, чтобы о ее взаимоотношениях с главой отбора поползли слухи. А они обязательно появятся, ведь людям свойственно перевирать и додумывать.