— Сообщайте обо всем, что покажется вам странным и непонятным, — сказала я напоследок художнику. — Или то, что на первый взгляд не вызывает никаких сомнений и вопросов. Например, о возникновении новых учеников, покупателей или о каких-то происшествиях. В общем, вы меня понимаете.
— Понимаю, — отозвался Огородников. — И все-таки, когда вы найдете мою работу? Что мне сказать покупателю?
Вот заладил свое, подумала я с раздражением. Хотя привыкла к тому, что клиенты порой бывают не слишком понятливыми, поэтому научилась держаться со всеми подчеркнуто спокойно, не выказывая своего недовольства.
— Я сделаю все возможное, чтобы разыскать вашу картину как можно скорее, — заверила я художника. — Но сами понимаете, расследование — штука непредсказуемая, никогда не знаешь, каким окажется то или иное дело.
— И все же, попытайтесь отыскать мое произведение в ближайшие дни! — попросил Огородников. — Заплачу, сколько скажете, для меня это очень важно! Вы представить себе не можете, какой это удар для меня — и не только потому, что я собираюсь продавать картину. В нее ведь вложено столько чувств, столько мыслей и идей… Это самое лучшее мое полотно, другого такого никто и никогда не напишет!
— Да-да, я вас поняла! — сказала я. На этом мы распрощались — я покинула квартиру гения современного искусства, а тот вернулся к своему холсту и продолжил малевать очередной шедевр…
Визит к Садальскому пришлось отложить на следующий день. Осмотр квартиры Огородникова затянулся на довольно длительное время, и, когда я позвонила конкуренту Вольдемара по телефону, было уже около восьми вечера. Садальский не брал трубку, и я сделала вывод, что либо художник спит, либо так сильно занят, что у него нет времени ответить на звонок. После того как я побывала у Огородникова, у меня возникло ощущение, что художники Тарасова частенько устраивают фуршеты-гулянки, и автоматически причислила Садальского к любителям увеселительных мероприятий. Спустя полтора часа Роман Андреевич сам перезвонил мне, и голос его был трезвым, без намека на то, что он употреблял что-то крепче чая. Он поинтересовался, кто я и по какому поводу звонила.
— Меня зовут Татьяна Иванова, и я хотела бы побеседовать с художником Романом Андреевичем Садальским, — представилась я в трубку. — Я журналист газеты «Тарасовские вести», веду рубрику «Культура». Тема моей статьи — живопись в Тарасове в наши дни. Скажите, удобно ли вам дать мне небольшое интервью?
— Сегодня — вряд ли, а завтра — почему бы и нет, — проговорил тот равнодушным тоном. По его голосу было непонятно, хочет ли он попасть на страницы газеты или ему абсолютно безразличны известность и признание.