- Нет-нет, пожалуйста! - ответил юноша и пристально на него посмотрел. В интонации голоса этого еще молодого мужчины было что-то знакомое. Ну, конечно, он где-то видел такие темные, зачесанные назад волосы над высоким лбом и близорукий прищур умных добродушных глаз... Но где?
И тут его внезапно осенило.
- Петька! Звездочет! Ты ли это!
Мужчина удивленно обернулся, потом вскочил и cхватил юношу за плечи.
- Лешка! Черныш! Вот так встреча!
Сцепившись в объятиях, друзья долго мяли друг друга.
- Постой, постой! Дай хоть на тебя посмотреть! - едва выговорил запыхавшийся Алексей. - Эка тебя разнесло! - похлопал он приятеля по животу.
- Растет трудовая мозоль от сидячей работы, - рассмеялся Звездочет. - А ты все такой же поджарый, как гончий пес! - щуря глаза, рассматривал он Алексея.
- Все такой же! - ответил тот. - Ты как сюда попал?
- О-о, я здесь уже давно. Вон там пустил корни, - указал Петр на вершину горы, где над лесом возвышался купол обсерватории.
- Молодец! Значит, мечты детства сбылись?
- Ну, а как же! "Кто хочет, тот добьется!" А где ты скитался?
- Я кончил школу, отслужил в пехоте, а теперь - студент. Как говорится, без пяти минут археолог, - улыбнулся Алексей, надевая брюки.
- Что же, неплохо! Отдыхать здесь будешь?
- Ага, - кивнул головой Алексей.
- Где устроился?
- Пока нигде. Сегодня приехал "дикарем", чемодан еще на вокзале.
- Вот и отлично, будешь жить у меня. Пошли!
Оживленно разговаривая, друзья поднялись к обсерватории по живописной лесной тропинке.
- Фу-х! Ну вот и моя резиденция! - отдуваясь, показал Петр на спрятавшийся в буковой роще домик. - Заходи!
Приятели прошли в маленькую комнату.
- Вот здесь и устраивайся. Чувствуй себя, как дома, а я сейчас, - сказал Петр и вышел за дверь.
- Ма-ама! - загремел с балкона его зычный голос.
- Ну что ты кричишь? Я здесь! - отозвалась, выходя из сада, молоденькая, миловидная блондинка.
- Мама! Радость-то какая! Нашел друга, с которым вместе рос! - и Петр, легко приподняв жену за талию, звонко чмокнул ее в губы.
- Ты с ума сошел! Бессовестный! - вспыхнула она, заметив вышедшего на веранду молодого человека.
- Ничего! Здесь все свои! Моя жена Лида, мой школьный приятель Алексей, представил Петр.
...Быстро, почти минуя сумерки, наступила южная ночь. Алексей облокотился на подоконник. В голове слегка шумело от выпитого за ужином вина и избытка дневных впечатлений. Под окном, на клумбе, цвел душистый табак. Над кипарисами висели серебряные капли звезд. Их отражения лениво покачивались на чуть колышущейся морской зыби. Светлая дорога Млечного пути убегала вдаль и скрывалась за высоко поднятой, едва заметной в темноте линией горизонта.