Тата стыдливо одернула на груди мокрую кофточку и с облегчением вздохнула.
- Леша, Прохор! Неужели мы спасены?
- Да, Татуся. Пей досыта. - Алексей взял у Прохора фляжку со свежей водой и протянул ее девушке.
Два дня молодые люди набирались сил у так счастливо найденного в глубине воронки маленького оазиса.
По утрам сюда слеталось множество больдуруков, и Прохор без труда настреливал их, сколько могли съесть.
Топлива хватало. Невдалеке от родника было много старых засохших кустов.
Вареная и жареная дичина отлично заменяла надоевшие консервы и концентраты.
Друзей здесь радовало все: и чистая холодная вода, и давно не виданная зелень и даже недавний смертельный враг - яркое солнце.
Утолив жажду, верблюды тоже ожили, но им не пришлась по вкусу сочная трава. Флегматичные животные лениво бродили по склонам, отыскивая высохшую полынь и колючки.
На третий день молодые люди почувствовали себя уже довольно сносно. Их заинтересовало, как образовался в пустыне этот огромный провал. Они взобрались по склону и сверху осмотрели воронку. Окруженная валом, очевидно, выброшенной изнутри земли, она напоминала вулканический кратер или место взрыва огромной бомбы.
- М-да, интересно, - почесал затылок Прохор.
- Что бы это могло быть? - задумчиво проговорил Алексей, перебирая в голове различные предположения.
Взрыв, безусловно, отпадал. Воронка образовалась в те времена, когда еще не было взрывчатки. Вулканическое происхождение тоже исключалось. Изверженных пород нигде не было видно.
Тата присела на камень и тут же вскочила.
- Ой, какой горячий!
Алексей потрогал нагретый солнцем совершенно гладкий камень.
- Это же оплавленный гранит! - удивился он. - Что здесь произошло?
Заинтересованные эфовцы стали осматривать землю.
- Опустился пламень на мертвое плоскогорье и, опалив черные камни, угас. И появилась на том месте глубокая яма... - повторила Тата слова легенды.
- Верно! - воскликнул Алексей. - Это должно быть здесь приземлился звездолет!
Такое утверждение конечно было смелым, но ничего другого он не мог предположить.
Прохор с сомнением покачал головой.
- А как же они перетащили звездолет на площадку?
- Вероятно, так же, как втаскивали на плоскогорье плиты, - дал Алексей ничего не разъясняющий ответ.
Друзья сделали несколько снимков, нарисовали план местности и, пройдя по валу, спустились к роднику с противоположной стороны. Идущий впереди Прохор внезапно остановился.
- Смотри, он что-то нашел! - потянула девушка Алексея за рукав.
Сибиряк внимательно рассматривал землю.
- Что там у тебя? - спросил Алексей, подходя к нему.