- Однако сюда кто-то ходит.
- Наверное, куланы.
- Нет, брат, - покачал головой Прохор. - Двуногих куланов я что-то не встречал.
- А ты не ошибаешься?
Прохор взглянул на Алексея примерно так, как смотрят на человека, не понимающего совершенно очевидных вещей.
- Разуй глаза! - указал он на едва заметный отпечаток. - Я с малолетства охочусь и уж как-нибудь отличу человечий след. Сюда ходит один, и уже давно. Вон какую дорогу протоптал.
Алексей с Татой обернулись, куда указывал Прохор, и с трудом разглядели "дорогу" - чуть видную тропинку, ведущую вверх.
- Кто это может быть? - спросила девушка, озираясь по сторонам.
- Только тот, кто выпустил из бурдюков воду, - уверенно ответил сибиряк.
Положение осложнялось. За путниками кто-то следил с явно недобрыми намерениями.
- Почему думаешь, что он один? Может быть тут целая шайка, - высказала свое опасение Тата.
Прохор сделал отрицательный жест.
- Один, - повторил он. - По следам видно. И в том наше счастье, а то бы давно попали к шакалам на закуску.
- Но где же он? - спросил Алексей.
- А вот это нужно узнать, пока еще головы целы, - озабоченно ответил сибиряк.
Прежде чем начинать раскопки храма, друзья решили найти загадочного недоброжелателя. Иначе он мог наделать им бед.
Вечером Алексей с Прохором пригнали верблюдов к палатке и всю ночь по очереди охраняли лагерь.
Утром, наполнив бурдюки водой, молодые люди направились по следам.
Прохор шел впереди и каким-то, свойственным только охотникам, нюхом отыскивал на каменистой почве путь незнакомца. Его зеленоватые, как у рыси, острые глаза находили следы, где, казалось, ничего нельзя было заметить. Скоро они спустились в расщелину и вышли по ней к подножию плато.
Вдруг Прохор остановился.
- Там, - прошептал он, указывая на трещину, черневшую в скальной стене.
Друзья оставили верблюдов у поросших колючкой ближних бугров, а сами подошли к щели.
Почва у входа была хорошо утоптана. Обитатель, видно, жил здесь уже долгое время.
- Я пойду вперед, Тата за мной, а ты, Прохор, - замыкающим. Смотри, чтобы не напали сзади, - распорядился Алексей и, вынув фонарик, шагнул в темноту.
Пройдя с десяток шагов, они увидели вырубленные ступени. Дальше трещина расширялась. Освещая фонариками путь, друзья сошли по лестнице и оказались в пещере.
Беспросветная тьма и мертвая тишина, царившие в подземелье, вызывали чувство тревоги.
- Мне все кажется, за нами кто-то следит, - прошептала Тата.
- Держись ближе, - взял ее за руку Алексей и медленно пошел вперед.
В это время лучи фонарей осветили какие-то предметы. Друзья осторожно приблизились. У стены, на ровной каменной площадке лежала ветхая кошма. Тут же, рядом с котелком, стоял старинный бронзовый кувшин, а в углу виднелся наполненный чем-то мешок.