Петр включил рубильник. Наверху, как шмель, запел мотор, в открывшуюся щель заглянули звезды.
Непривычная, немного таинственная обстановка возбуждающе действовала на впечатлительного Алексея. Нетерпеливо прохаживаясь, он следил за действиями товарища.
Найдя на звездном небе нужную точку, молодой астроном включил автомат, поворачивающий аппаратуру так, чтобы телескоп был все время направлен в избранное место, потом сел за пульт управления электронно-оптической приставкой и попросил Алексея выключить свет.
Из мрака выступил экран. По голубоватому полю временами пробегали искры. Изображения не было.
- Подождем, - раздался из темноты голос Петра. Алексей сел в кресло.
До боли в глазах всматриваясь в голубой квадрат, Алексей потерял представление о времени. Сколько прошло - полчаса или три часа, он сказать не мог. По-прежнему экран был пуст. Монотонное гудение трансформатора притупляло сознание. Перед глазами поплыли разноцветные пятна. Внезапно появилась огромная болотистая равнина, редко поросшая причудливыми деревьями. Над гнилой водой стелился тяжелый желтый туман. В мутном воздухе кружились странные птицы. Они метались, как гонимые вихрем черные разодранные лоскуты. Вот одна отделилась от стаи и помчалась к Алексею. Раскинув огромные перепончатые крылья, сверкая красными, как рубин, глазами, птица нависла над его головой и вытянула вперед растопыренные когтистые лапы. "Птеродактиль", - с ужасом догадался он. Чудовище раскрыло усеянную острыми зубами щучью пасть...
- Кха! - громко раздалось в тишине.
Алексей вздрогнул всем телом и открыл глаза.
- Кха-кха, - покашливал астроном.
- Тьфу, черт! - выругался про себя Алексей, вытирая со лба холодный пот. Приснится же такая мерзость!
- Включай свет. Ничего сегодня не высидим, - проворчал Петр.
Алексей в последний раз взглянул на экран и потянулся к настольной лампе, но тут его острые глаза заметили на голубоватом фоне расплывчатое пятно.
- Постой, там что-то есть! - остановил он приятеля, собравшегося было выключить установку.
- Ничего не вижу.
- Да вот здесь! - ткнул Алексей пальцем в экран. - Протри очки!
Астроном подстроил аппаратуру - пятно выступило отчетливее.
- Ага! Вот теперь вижу и я, - проговорил Петр тоном охотника, заметившего дичь.
Пятно, то исчезая, то появляясь вновь, увеличивалось, становилось ярче и контрастнее. Постепенно начал вырисовываться пейзаж, словно наблюдаемый с высоты полета. Как из тумана, выплыли ряды барханов. Тускло поблескивая, среди песков извивалась река. На ее берегах, под деревьями, виднелись постройки и кибитки. Невдалеке паслись стада. Алексей вскочил с кресла и подбежал к Петру.