«Красная стрела» считалась самым престижным экспрессом, ибо состояла только из синих вагонов. Советская власть оставила принятую при царе классификацию. Вагоны первого класса остались синими, второго класса – красными, третьего – зелеными. Спальные вагоны класса люкс с четырьмя двухместными купе и двумя одноместными тоже были синими.
Поездка обещала быть комфортной, Костю провели в третье купе с широкой кроватью и коротким диваном у столика. Рядом – шкаф для одежды и персональный санблок с душем. Красота! Поезд плавно тронулся, и почти сразу за окном начали мелькать балки Американского моста. Прощай, Питер!
– Быстренько в ресторан, столы уже накрыты! – торопливо крикнул в открытую дверь некто и побежал по коридору.
В ресторан? С какой стати? Он не голоден, и даже оплаченный по билету ужин обойдется без него.
– Почему вы остались? – В купе заглянула миловидная женщина. – Я требую, вы обязаны проводить даму в ресторан.
Костя смущенно застегнул пиджак и пошел следом за незнакомкой. Тамбур перед рестораном заполнен народом, но перед ними расступились и захлопали вслед. Странно, обычно ожидающие в очереди никого не пропускают, даже скандалят, а тут – овации. Ресторанный вагон тоже встретил аплодисментами вперемешку с шутками и упреками:
– Алла Константиновна, вас все ждут!
– Алла Константиновна, вы по-прежнему слишком разборчивы с кавалерами!
Женщина с улыбкой послала всем воздушный поцелуй и села у окна, посадив Костю у прохода, тихо шепнув на ухо:
– Вы послужите мне ангелом-хранителем, иначе замучают предложениями пересесть за другой стол.
Напротив сидели две молоденькие девушки, представившиеся как Ольга и Кира. Но, о ужас! В компании все друг друга знали, и Костя незваным гостем попал на чужой банкет. Что хуже всего – не уйти. Персонал закрыл двери на ключ, а за стеклом маячили лица пассажиров. Впрочем, корпоратив проходил интересно, с шутками, каламбурами, двусмысленными песенками и стишками.
Соседки по столу сразу обратили внимание на скованность молодого человека и принялись всячески развлекать. Он воздерживается от спиртного? Никаких вопросов и уговоров, вместо коньяка или шампанского наливали чай и лимонад. С едой тоже не наседали. Он только что отужинал в ресторане? Положили в тарелку фрукты и бисквит. После полуночи на середину ресторана вышел дородный дяденька с чапаевскими усами и громко объявил:
– Антракта не будет! Всем спать!
Алла Константиновна тут же потребовала проводить ее до купе, после чего Костя поспешил в свою кровать. Сразу по приезде в Москву ему следует незамедлительно явиться под грозные очи нового начальства, а красные от недосыпа глаза с помятой физиономией – не самый лучший вид для первого знакомства.