* * *
За стеллажами послышался противный скрежет железа по каменному полу, и красный от натуги сержант выволок чудище на металлических лыжах. Жуткая конструкция никак не походила на противотанковое ружье. К двадцатимиллиметровой авиационной пушке с пулеметным прикладом под плечо необходим расчет богатырей, о чем Костя и заявил:
– Стрелять должен Илья Муромец, а Добрыня с Поповичем упрутся ему в жопу, чтобы не снесло отдачей.
Начальник контрразведки хохотнул и подтвердил:
– Отдача действительно сногсшибательная, но одиночными стрелять можно.
Оружейник управления помог сержанту поставить авиационную пушку на стол и пояснил основные характеристики:
– Патрон с ослабленным зарядом, выстрел на триста метров, навесом можно забросить на восемьсот.
Осознав вес и возможности финской стрелялки, начальник контрразведки пояснил причину своего решения:
– Авиаразведка засекла на территории форта взвод английских танков, а иного оружия против них у нас нет.
– Подыскивали удобное место для высадки? – предположил Костя.
– Нет, корректировали ответный огонь «Марата» и «Октябрины»[18].
– Финны снова стреляли? – хмуро спросил сержант.
– Били по Петергофу, выпустили сорок семь тонн снарядов.
– Нацистов шюцкора надо вешать! – несдержанно выкрикнул оружейник.
За время взятой Сталиным паузы в боевых действиях тон зарубежной прессы разительно изменился. В декабре газеты Антанты дружно грозили десантом в советское Заполярье и бомбовыми ударами с аэродромов Ирака. Политики хором обещали прислать в Финляндию войска и самое современное оружие. Через месяц запахло жареным, а начало положил Рашид Али аль-Гайлани, потребовав вывода британских войск из Ирака.
Дальше – больше. Итальянские войска Южного Египта сосредоточились вдоль Нила с явным намерением нанести удар на север. Корабли Германии вошли в порты Норвегии, где встретили радушный прием правительства и населения. Но самое главное заключалось в том, что газеты Третьего Рейха дружно высмеивали финскую армию! Неожиданный пассаж! Оба государства проповедуют нацизм, финны скопировали «народные войска», изменив название СС на шюцкор, а Германия повернулась спиной!
Для Лондона и Парижа стало очевидным, что прямая помощь Финляндии приведет к обратному результату. Рейх поддерживает СССР, а ввод войск Антанты юридически оформит союз этих государств. Война против Германии и Советской России априори проигрышна. Британия с Францией не только потеряют колонии, они исчезнут с карты Европы. Сценаристы и режиссеры пообещали финнам моральную поддержку и прекратили поставки оружия.