– Это как понимать? Подлизываешься?
– Извините, товарищ народный комиссар, задумался и помимо воли сказал вслух, – густо покраснел Костя.
– Ты смотри, лизоблюды мне не нужны, взашей прогоню! – последовало грозное предупреждение.
Некоторое время обедали молча, а когда официант принес самовар с тарелкой сладких булочек, Берия принялся расспрашивать:
– Как ты оцениваешь последнее задание?
– На двойку. Мы шли наобум, а успех – лишь цепь случайных событий и царящее в финской армии разгильдяйство.
Нарком взял ароматную булочку с изюмом, разломил ее на четыре части, густо намазал маслом и положил на свою тарелку.
– Что было не так?
– Все! Мы шли слепыми котятами! Не знали расположения постов и казарм! Нам невероятно повезло! – эмоционально воскликнул Костя.
– Принимаю твой упрек. Успех акции зависит от тщательной и всесторонней предварительной разведки.
Берия взял булочку с грецкими орехами, снова разломил на четыре части и обложил кусочками сливового мармелада.
– Тебе – неделя на усиленную тренировку, затем найдешь и уничтожишь отряд Райво Туймолайнена.
– Слушаюсь, товарищ народный комиссар!
Нарком одним махом проглотил разложенные по тарелке кусочки булочек и пояснил:
– Нацисты захватили наш полевой госпиталь и заживо сожгли пленных! Двадцать человек медперсонала и пятьдесят семь бойцов!
В конце лета финны сосредоточили в Центральной Карелии огромную армию в полторы сотни тысяч и тридцатого ноября совершили беспрецедентный рейд. Солдаты встали на лыжи и прошли по реликтовому лесу сто двадцать километров! Они почти перерезали железную дорогу на Мурманск и опасно приблизились к шлюзам Беломорско-Балтийского канала.
Положение спасли бронепоезда. Солдаты Маннергейма не собирались умирать незнамо за что и наотрез отказались идти в атаку на советские пушки и пулеметы. Тем не менее финские полки захватили врасплох гарнизон с аэродромом, где разжились знатными трофеями. На летном поле стояла под чехлами эскадрилья «И-153», в гаражах оказался батальон легких танков. Пресса Антанты более месяца высмеивала этот факт.
Между Ладогой и Онегой боев практически не было, линии фронта тоже не было. Никто в здравом рассудке не будет рыть окопы в дремучем лесу. Наспех сформированная Восьмая армия выставила на дорогах заслоны, а финские солдаты затихли под покровом вековых деревьев. Положение изменилось с приходом национал-патриотических батальонов. Представители элитной расы отправились в рейды по тылам советских войск.
Прав Берия, тысячу раз прав, Красная Армия не готова к такой войне. В штатном расписании нет разведки и контрразведки, бойцов с соответствующей подготовкой тоже нет. Во время боев на Халхин-Голе японцы спокойно проникали в наши тылы, о чем Жуков не раз докладывал в Москву. Поспешный приказ уплотнить передовые дозоры оказался безрезультатным, боевое охранение и контрразведка – принципиально разные понятия.