Сквозь снежную завесу мальчик заметил столб дыма, поднимающийся вдали от дядиного дома. И, собрав в кулак последние силы, пошел на ориентир.
Поднявшись на крыльцо, он ожидал, что дверь вот-вот распахнется, но она оставалась закрытой. В окне маячил желтый свет – признак спасения.
Мальчик открыл дверь, прислонил ружье к стене и ввалился в комнату. Дядя даже не глянул в его сторону, крикнул только, чтобы побыстрее закрывал дверь.
Десмонд взглянул на бутылку. Почти пустая – лучше не нарываться.
Весь экипаж «Кентаро Мару» суетился, готовясь к очередному этапу – срочной сборке «Зеркала». Задержка могла стоить жизни миллиардам людей, возможно, даже всему человечеству.
Если не установить, что произошло с Десмондом, весь грандиозный план мог рухнуть. Десмонд держал в руках ключ к «Зеркалу» и всему, ради чего они работали не покладая рук.
В комнате для совещаний при лазарете экраны на стенах отображали снимки, сделанные с помощью рентгена, магнитно-резонансной томографии и прочих устройств, назначение которых было неведомо Коннеру.
– Что нашли? – спросил он трех научных сотрудников, державших совет в конце стола.
Младший из врачей развернулся в кресле.
– У него не тело, а пещера ужасов. Я впервые вижу столько сросшихся переломов.
– Парню выпало суровое детство. А теперь докладывайте: что вы нашли?
На вопрос ответил доктор Генри Андерсон, пожилой ученый с сединой в волосах:
– У него в мозг вживлен имплантат. В гиппокамп.
– Что за имплантат?
– Модель от Rapture Therapeutics. Но с измененными свойствами.
– Какими?
– Пока не совсем ясно. Добавленный компонент выглядит как приемник-передатчик данных.
– С чем он связан? Со спутником?
– Не исключено. Хотя лично мне это представляется маловероятным. Нет достаточного питания. Скорее всего он работает в ближнем радиусе действия – через блютус или вай-фай.
В разговор снова вступил молодой ученый:
– Связь, возможно, поддерживается со смартфоном, а тот служит мостиком в сеть. Например, чтобы скачивать инструкции по разблокированию воспоминаний.
– Интересно, – пробормотал себе под нос Коннер, а вслух спросил: – Какой у него принцип работы?
Пожилой ученый пожал плечами:
– Кто знает? Мы пока блуждаем в потемках. Я никогда не работал на Rapture и не знаком с их проектами. Все, что я нашел, имелось в открытом доступе. Мы установили, что оригинальные имплантаты Rapture Therapeutics использовались для лечения депрессий, шизофрении, раздвоения личности и прочих отклонений психики. Устройства следили за уровнем основных химических веществ мозга и стимулировали выброс нейромедиаторов. Иными словами, регулировали биохимию нервной системы пациентов. Однако последняя модель имплантата – та, что вживили Хьюзу, – воздействует на другие участки мозга. Их ученые опубликовали результаты испытаний по устранению мозговых бляшек. Эти имплантаты находят бляшки и выпускают белок GP3, который их растворяет. Такой подход позволяет лечить целый ряд нейродегенеративных расстройств – болезнь Альцгеймера, Хантингтона, Паркинсона и тому подобные.