– Поиграем в кункен?
Старик вскинул брови.
– Конечно. Почему бы и нет? Кстати, это моя любимая игра.
После второй партии он спросил:
– А что вы делали во время пандемии?
– Да так… ничего особенного.
* * *
Пейтон сидела в машине перед домом, ожидая, когда на том конце поднимут трубку.
Миллен Томас со смехом ответил:
– Да, алло! – Его что-то отвлекало и веселило.
– Миллен, это Пейтон Шоу.
Она услышала, как собеседник вышел из комнаты.
– Доктор Шоу? Как ваши дела?
– Все хорошо, Миллен. Послушайте, у меня мало времени, поэтому сразу к делу. Я набираю людей в команду для нового рода исследований. Это не ЦКПЗ, а разнопрофильная группа. Интересует?
– Э-э, может быть. Не знаю. А что за исследования?
– Научные, с далеко идущими последствиями. – Пейтон сделала паузу. Миллен молчал. – Исследовать будем в том числе животных.
– Каких?
– Вымерших.
Наступила полная тишина.
– Миллен, вы меня слышите?
– Да-да. Еще бы не слышать. Когда я вам буду нужен?
– Завтра.
Опять молчание. Глубокий вздох.
– Видите ли… Я бы не прочь, но у меня есть… мне нужно кое о ком позаботиться.
Пейтон улыбнулась.
– Я вас понимаю. Хороший выбор. Очень хороший. Передайте Ханне привет от меня.
Пейтон вышла из машины и направилась к дому. Эллиот открыл дверь, не проронив ни слова, – попросту шагнул через порог и крепко обнял Пейтон. Через пятнадцать минут она сидела вместе с Эллиотом, Роуз, Райаном, Самантой и Адамом за накрытым для ужина столом.
Эллиот по очереди обвел взглядом собравшихся и сказал:
– Ну, раз нам помешали отметить День благодарения, наверстаем сейчас.
Он взглянул Пейтон в глаза.
– Причем всей семьей. Если этот год чему-то нас научил, то благодарности.
Спасибо за чтение.
«Пандемия» – самая длинная из написанных мной книг. Она досталась мне гораздо бо́льшим трудом, чем я ожидал. По сложности и количеству исследований «Хроника вымирания вида» превзошла серию «Атлантида», причем все это происходило в самый беспокойный период моей жизни. Я начал работать над «Пандемией» примерно два с половиной года назад. Вперемежку с исследованиями, набросками и редактированием мы с Анной вернулись из Флориды в Северную Каролину, стали родителями нашего первого ребенка – дочери, составили планы покупки нового дома. Я не помню, чтобы хоть раз выспался за ночь. Но я это ни на что бы не променял. Вставать в два часа утра и менять грязный подгузник, готовить молочную смесь, редактировать главу, распаковывать коробки, пересматривать план расположения комнат в новом доме приходилось одновременно, это стало суровой реальностью процесса написания «Пандемии». Каждое из этих действий диктовала любовь, благодаря которой я не сошел с ума (не засыпать на ходу мне помогал кофе).