- Что, Павел Кузьмич, пойдем обратно? - спросил Крамов.
- То есть как это обратно! - запальчиво выкрикнул ученый. - Разве мы закончили осмотр подземелья?
- Подлунья, хотите сказать, - с улыбкой поправил Крамов.
- Пусть, подлунья. Дело не в названии. Что это вас отсюда тянет?
- Мы ищем Линдея и прошли немало. Пора убедиться, что его здесь нет, - с обидой ответил Крамов.
Павел Кузьмич смутился. Вот так всегда. Увлечешься, забудешь про основное, да еще и накричишь на человека.
- Вы правы, друже. Прошу извинения. - Он с сожалением посмотрел в глубь пещеры и начал складывать приборы в сумку. - Светлана Михайловна, кончайте дела! Пора возвращаться.
- Да что вы, Павел Кузьмич! Тут, можно сказать, только начинается, а вы возвращаться.
- Опять что-то нашла? - Крамов подошел и увидел, как девушка соскребает со стены беловатый налет.
- Нашла, - ответила она, ссыпая наскребенное в капсулу.
Крамов провел рукой по камню.
- Что это, плесень?
- Пока не знаю, - ответила Светлана. - Исследуем - увидим. Похоже на примитивную форму растительности.
Она тщательно закупорила капсулу и обратилась к ученому:
- Павел Кузьмич, нужно осмотреть все как следует. Наверху пустота и космический холод, ниже температура повышается, найден лед, вода, а здесь уже признаки растительной жизни. Видите, какие резкие изменения!
Павел Кузьмич задумался. Она права! Уйти, не осмотрев пещеру, преступление перед наукой.
- Ну как, друже, пройдем еще немного, - предложил он Крамову. И для успокоения совести добавил: - Кто знает, может быть и Линдей где-нибудь здесь.
- Что ж, с часок походить можно, - согласился тот. - А потом назад. Кислорода осталось мало.
Обрадованная Светлана пошла в глубь пещеры.
Теряющиеся в вышине каменные своды стали видны отчетливее. Потолок снижался. В конце пещеры космонавты заметили проход, ведущий дальше. Снова начался крутой спуск, и вскоре они вошли в следующий зал. Лучи фонарей осветили длинные беловатые ленты, свисающие с потолка грота. С возгласом изумления Светлана бросилась к ним.
- Стой! - Крамов схватил ее за руку. Странные ленты показались ему подозрительными.
Светлана рассмеялась.
- Ты что, боишься?
Крамов вспыхнул.
- Не говори ерунду!
Отстранив ее, он шагнул вперед и почувствовал, что наступил на мягкое, скользкое.
- Тьфу, черт! - отскочил он в сторону.
Под ногами оказался бесцветный нарост, похожий на шляпку гриба.
- Осторожнее, друже! - укорил его Павел Кузьмич. - Какую диковинку раздавил!
Ученый присел на корточки и стал рассматривать гриб.
Крамов брезгливо поморщился.