– Эй! – возмутился Владислав и попытался вырвать из лап крокозябры какую-то алхимическую ценность, Роберт пока не знал, что это. Но крокозябра вцепилась в неё всеми четырьмя лапками, при этом забавно плюхнувшись на основание хвоста.
Тогда разгневанный Владислав схватил существо за шкирку, как котёнка, и оно забавно обмякло в его руках. Подняло глазки и жалобнейшим голосом пискнуло:
– Тя!
– Значит, это ты таскало реактивы? – спросил Роберт пространство без надежды на ответ.
К удивлению волшебника и мальчика, существо согласно кивнуло.
– Зачем? – удивился Владислав.
Крокозябра разинула рот и несчастно похлопала глазками.
– Ты их ело???
Снова кивок.
– Это же часто ядовито! – ахнул волшебник и осторожно опустил крокозябру на полку шкафа. Что, если все эти ингредиенты и реактивы от тряски взорвутся в бездонном желудке?
Роберт же лишь вздохнул. И что вот с этим делать? Не втолкуешь же непонятно кому инструкцию по безопасности… Да она, похоже, крокозябре и не нужна, раз она до сих пор жива и даже – Роберт повнимательнее осмотрел её – вполне здорова на вид.
– Что же нам с тобой делать? – устало спросил мальчик.
Крокозябра снова открыла рот и показала в него лапкой.
– Кормить? – уточнил Роберт. – А ты наглая!
Крокозябра отчаянно замотала головой, доказывая, что нет-нет, она не наглая, она милая, несчастная… и очень голодная! Её чёрные глаза наполнились крупными прозрачными слезами.
– Тя, – жалобно добавила она.
– Тя, – согласился Роберт. – И чем тебя прикажешь кормить? Реактивы я тебе таскать запрещаю. Это опасно.
– Думаешь, оно послушает? – хмыкнул волшебник.
– Она нас понимает. Значит, с ней можно договориться.
– С ней?
– С крокозяброй.
– А ведь действительно, – Владислав оценивающе окинул ту взглядом, – крокозябра. Иначе и не скажешь. Ну что, зябра-крокозябра, договоримся?
Та быстро-быстро закивала.
– Ты разумная? – не поверил Владислав.
Крокозябра развела лапками. Скорее всего, это означало «не знаю». И снова показала лапкой на открытый рот.
– Отвести её на кухню? – спросил Роберт.
– Не стоит, – отозвался Владислав. – Есть у меня одно подозрение…
И крокозябру окутало свечение, тут же впитавшееся в неё. Она хлопнула глазами и закрыла рот.
– Тя! – в голосе звучало удивление.
– Тя, – согласился волшебник. – Роберт, она питается магией. Подозреваю, обычная еда не даёт ей чувства насыщения, потому она и таскала ингредиенты и реактивы – в них есть толика магии.
– Проверим? – Роберта одолело любопытство. Молодому волшебнику тоже было интересно. Заговорщицки переглянувшись, они попросили крокозябру, торжественно поименованную мальчиком в «Зябу» забраться в клетку. Зяба согласилась, и скоро все трое уже шли на кухню.