— Что вам нужно, Алистер?
Он кашлянул в кулак и вновь скрестил руки за спиной.
— Почему вы думаете, что мне обязательно что-то надо, когда я обращаюсь к вам?
— Потому что вы всегда преследуете какую-то цель. Особенно когда с кем-то общаетесь. Это относится не только ко мне.
— Вы думаете, что я коварный вражеский шпион?
— Нет. Я просто думаю, что вы чего-то хотите от меня.
Куврата улыбнулся, показав неровный ряд белых зубов.
— При дворе раньше ходили слухи о вашей недалекости. Когда вы были молоды. Многие думали, что вы просто красивая дурнушка.
Есения с интересом посмотрела на казначея.
— То ли возраст, то ли жизнь в центре всех важных в княжествах событий избавили вас от простоты и пустоты в голове, — продолжил Алистер. — Вы правы на мой счет. Только мне от вас ничего не нужно. Я лишь хочу предупредить вас.
— О чем?
— Ах, Есения, вы так несчастны. Женщины моложе и прекраснее вас разбивают вам сердце.
Есения напряглась.
— Прекратите ходить вокруг да около, — строго произнесла она. — Что вы хотите этим сказать?
— А то, что советница князя доведет вас до худого. Когда-нибудь вы потеряете терпение и надежду, и впадете в отчаяние. Тогда вас уже ничего не спасет, — сочувственно произнес Куврата. — От измены.
Княгиня гневно на его посмотрела.
— Да откуда вы знаете?! — оскорбившись, спросила она.
— Простите, я не хотел вас обидеть.
Есения отвернулась и зашагала еще быстрее.
— Ума не приложу, откуда вам это известно.
Она остановилась посреди сада, укрытого плотными кронами деревьев. Во мраке Есения не могла различить лица Кувраты, она слышала только его голос. А по нему она никак не понимала его истинных намерений.
— Я никому не выдам вашу тайну. Но я могу посоветовать быть осторожнее. Со свиданиями с ним, — проговорил Куврата.
— Замолчите! — Есения широко распахнула глаза, но Алистер не увидел выражения ее лица, лишь догадался по голосу, что все сильнее обижал ее. Везде была кромешная тьма.
— Не делайте оскорбленный вид, — осторожно сказал казначей. — Вы всегда были чисты сердцем и боязливы, чтобы нарушать клятвы, но вы это сделали. Вы совсем отчаялись.
— Чего вы хотите? — бросила Есения, ощутив, как к ней вернулась ее надменность.
— Дать совет. Не доверяйте никому. Особенно своим фрейлинам. Доверяйте только Архипу.
— Не произносите его имя.
— Нас никто здесь не слышит. Архип — весьма приятный молодой человек. Амбициозен, вежлив, находчив. Много положительных черт. Правильный выбор.
— Я прошу вас покинуть меня, — ледяным тоном проговорила княгиня.
— Разумеется, — улыбнулся Алистер. — Но повторюсь: будьте осторожны. Князь изменяет вам, но все закрывают на это глаза, только сплетни скользят в полупустых переулках и в насмешливом шепотке двух купч